A Orbital ATK anunciou na terça-feira que o foguete comercial de classe média Antares da empresa, equipado com os novos motores RD-181 de primeiro estágio, concluiu com êxito um teste de acionamento das usinas.
O disparo de teste estático de 30 segundos ocorreu às 17h30. Terça-feira à noite, 31 de maio, no Pad Space 0A do Porto Espacial Regional do Atlântico Central (MARS) da Virginia Space.
O agora renovado veículo de lançamento - apelidado de Antares 230 - foi "re-engatado" e atualizado com um par de motores de primeiro estágio modernos e mais poderosos - o RD-181, construído na Rússia, alimentado por LOX / querosene.
O teste do motor foi realizado usando apenas o primeiro estágio do Antares no MARS Pad 0A na instalação de vôo Wallops da NASA.
"As primeiras indicações mostram que o sistema de propulsão atualizado, o estágio principal e o complexo de lançamento funcionaram juntos conforme planejado", disse Mike Pinkston, gerente geral da Orbital ATK e vice-presidente do Programa Antares.
"Parabéns à equipe combinada da NASA, Orbital ATK e Virginia Space por um teste bem-sucedido."
Os engenheiros da Orbital ATK agora “revisarão os dados dos testes nos próximos dias para confirmar se todos os parâmetros foram atendidos”
Se tudo der certo com a intensa revisão de dados, a empresa poderá lançar a Antares em julho na sua próxima missão contratada da NASA - conhecida como OA-5 - para reabastecer a Estação Espacial Internacional (ISS).
O teste envolveu o acionamento dos motores RD-181 da Antares, de primeiro estágio, com potência total de 100% (empuxo) por uma duração programada de aproximadamente 30 segundos. As restrições de pressão mantiveram o foguete firmemente ancorado no bloco durante o teste.
O RD-181 substitui o AJ26 usado anteriormente, que falhou momentos após a decolagem durante o último lançamento em 28 de outubro de 2014, resultando em uma falha catastrófica do foguete e do cargueiro Cygnus.
Os motores de vôo RD-181 são fabricados pela Energomash na Rússia e tiveram que ser testados através do teste de fogo estático para garantir sua prontidão.
“Eles são uma boa queda em substituição ao AJ26. E eles oferecem um impulso 13% maior em comparação com o AJ26 ”, disse Kurt Eberly, vice-gerente de programas da Orbital ATK Antares, em entrevista à Space Magazine.
Como resultado da mudança para os novos motores RD-181, o primeiro estágio também teve que ser modificado para incorporar novas estruturas de adaptadores de pressão, atuadores e linhas de alimentação de propulsor entre os motores e a estrutura do estágio central.
Portanto, o objetivo principal era confirmar a eficácia dos novos motores e todas as mudanças no estágio de foguete integrado.
"O teste de estágio bem-sucedido, juntamente com os testes extensivos de cada novo RD-181, nos dá mais confiança na propulsão do primeiro estágio e no avanço do lançamento", disse Pinkston.
"Agora estamos focados na missão OA-5 e no lançamento da espaçonave Cygnus aprimorada para a Estação Espacial Internacional em nosso foguete Antares atualizado e de melhor desempenho."
O teste usou o núcleo do primeiro estágio planejado para lançar a missão OA-7 de Wallops no final deste ano.
Com a conclusão do teste do motor, o estágio OA-7 será revertido para o HIF e um novo estágio totalmente integrado ao cargueiro Cygnus será implementado na plataforma para a missão OA-5 'Return to Flight' assim que possível. como julho.
"Cada um dos novos motores de vôo RD-181 passou por testes de aceitação de fogo quente nas instalações do fabricante antes de serem enviados ao Orbital ATK. Uma série de testes de certificação foi concluída com sucesso na primavera de 2015, onde um único motor foi acionado sete vezes, acumulando 1.650 segundos de tempo de teste e replicando o perfil de voo da Antares, antes de ser desmontado para inspeção ”, disseram funcionários da Orbital ATK.
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