Um retrato de família do sistema planetário PH1: o planeta recém-descoberto é representado na versão deste artista transitando pela maior das duas estrelas que eclipsam em sua órbita. Crédito de imagem: Haven Giguere / Yale.
Um planeta foi descoberto orbitando em um sistema de quatro estrelas - e não, isso não significa que as acomodações e as condições sejam excelentes. Literalmente significa quatro estrelas, onde um planeta está orbitando um sistema estelar binário que, por sua vez, é orbitado por um segundo par distante de estrelas. Este é o primeiro sistema como esse já encontrado e sua descoberta demonstra o poder dos cientistas cidadãos, como foi encontrado por um esforço conjunto de amadores que participam do site Planet Hunters, sob a orientação de astrônomos profissionais.
Essa pode ser uma configuração planetária extremamente rara, diz o astrônomo Meg Schwamb, de Yale, já que apenas seis planetas atualmente orbitam duas estrelas, e nenhum deles é orbitado por outros companheiros estelares. Os astrônomos estão chamando o mundo recém-encontrado de um planeta "circumbinário".
"Planetas circumbinários são os extremos da formação de planetas", disse Schwamb, cientista do Planet Hunters e principal autor de um artigo sobre o sistema apresentado em 15 de outubro na reunião anual da Divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronômica Americana em Reno, Nevada. "A descoberta desses sistemas está nos forçando a voltar à prancheta para entender como esses planetas podem se montar e evoluir nesses ambientes dinamicamente desafiadores".
O planeta é chamado PH1, para o primeiro planeta confirmado identificado pelos cientistas cidadãos dos Planet Hunters, mas tem o apelido de Tatooine, o planeta em Guerra nas Estrelas que orbita dois sóis.
Planet Hunters usa dados da sonda Kepler, projetados especialmente para procurar sinais de planetas.
Os voluntários, Kian Jek, de São Francisco, e Robert Gagliano, de Cottonwood, Arizona, avistaram mergulhos fracos de luz causados pelo planeta que passava diante de suas estrelas-mãe, um método comum de encontrar planetas extra-solares. Schwamb, um pesquisador de pós-doutorado em Yale, liderou a equipe de astrônomos profissionais que confirmaram a descoberta e caracterizaram o planeta, seguindo observações dos telescópios Keck em Mauna Kea, Havaí. O PH1 é um gigante gasoso com um raio cerca de 6,2 vezes o da Terra, tornando-o um pouco maior que Netuno.
"Planet Hunters é um projeto simbiótico, combinando o poder de descoberta das pessoas com o acompanhamento de uma equipe de astrônomos", disse Debra Fischer, professora de astronomia em Yale e especialista em planeta que ajudou a lançar o Planet Hunters em 2010. sistema poderia ter sido totalmente perdido, se não fosse pelos olhos afiados do público. ”
O PH1 orbita fora da órbita de 20 dias de um par de estrelas que eclipsam 1,5 e 0,41 vezes a massa do Sol. Este planeta é denso - talvez tenha cerca de 170 vezes mais massa que a Terra - e tem cerca da metade do diâmetro de Júpiter. Ele gira em torno de suas estrelas hospedeiras aproximadamente a cada 138 dias. Além da órbita do planeta a cerca de 1000 UA (aproximadamente 1000 vezes a distância entre a Terra e o Sol), existe um segundo par de estrelas que orbita o sistema planetário.
Gagliano, um dos dois cientistas cidadãos envolvidos na descoberta, disse que estava “absolutamente extático ao ver um pequeno mergulho na curva de luz da estrela binária que eclipsa do telescópio Kepler, a assinatura de um potencial novo planeta circumbinário, 'Tatooine', e é uma grande honra ser um caçador de planetas, cientista cidadão e trabalhar de mãos dadas com astrônomos profissionais, dando uma contribuição real à ciência. ”
Jek expressou admiração com a possibilidade da descoberta: "Ainda continua a me surpreender como podemos detectar, muito menos recolher tanta informação, sobre outro planeta a milhares de anos-luz de distância apenas estudando a luz de sua estrela-mãe."
Fonte: Planet Hunters
