Ansioso para o próximo cometa brilhante em 2020 ou além? Você não está sozinho. Embora tenhamos tido uma série constante de cometas binoculares decentes ao longo dos últimos anos, não temos um bom cometa a olho nu desde que o W3 Lovejoy venceu a morte solar durante sua passagem de periélio em 2011. Mas esse sobrevivente acabou por ser tímido e seguiu para os céus do hemisfério sul ... O cometa P1 McNaught seguiu o exemplo em 2007, escondendo-se dos melhores observadores do hemisfério norte. E todos nos lembramos do que aconteceu com o cometa S1 ISON - apontado como o próximo grande 'cometa do século' no dia de ação de graças dos EUA em 2013. Aqui é quase 2020, e você tem que voltar por quase um quarto de século para Hale-Bopp e Hyakutake lembram o quão brilhante pode ser um bom cometa a olho nu.
Infelizmente, as perspectivas para 2020 são pequenas quando se trata de bons cometas, apesar de algumas binoculares (cometas mais brilhantes que +10º magnitude, mas menor que +6) estão à disposição. Tenha em mente que isso sempre pode mudar com a aparência de um cometa não descoberto e de longo período vindo em nossa direção. isto faz acontecer ocasionalmente.
Veja como as perspectivas de ação cometária se decompõem atualmente para o próximo ano:
Um curinga que vale a pena observar é o cometa de período 289P / Blanpain. Este cometa foi descoberto pelo astrônomo francês Jean-Jacques Blanpain do Observatório de Marselha dois séculos atrás, na noite de 28 de novembroº, 1819. O cometa foi perdido em passagens subseqüentes nos séculos 19 e 20, ganhando a designação de 'D' (acho que 'morto') até sua recuperação como asteroide WY25 em 2003. Outras observações diminuíram sua natureza cometária devido ao fraco coma ele foi exibido e o PanSTARRS testemunhou uma explosão que aumentou em 9 magnitudes de brilho em 2013. Esse é um aumento de brilho em 4.000 vezes, um dos maiores aumentos já vistos, superado apenas por 17P / Holmes em 2007).
Orbitando o Sol uma vez a cada 5,2 anos, Blanpain só será interessante se produzir outra explosão. Blanpain atinge o periélio 0,889 Unidades Astronômicas (1 UA equivale a 93 milhões de milhas) do Sol em 20 de dezembroº quando está a 0,18 UA da Terra e é favorável até o início de janeiro, enquanto corre em direção ao norte através das constelações Pegasus, Andrômeda e Cassiopeia.
O cometa também é a fonte da fraca chuva de meteoros fenícios, que produziu uma explosão em 2019. O cometa Blanpain passa 0,09 UA da Terra em 11 de janeiroº, 2020, um dos passes mais próximos dos 21st século. Atualmente, Blanpain tem apenas +18 de magnitude e espera-se que atinja apenas um fraco +15º magnitude. Se, no entanto, desencadear outra poderosa explosão de nove magnitude no momento certo pós-periélio, as coisas podem ficar interessantes.
Cometas a serem observados em 2020 mais brilhantes que a magnitude +10
Primeiro, o cometa 2017 T2 PanSTARRS pode chegar ao topo em +8º magnitude na primavera. T2 PanSTARRS chega ao periélio em 6 de maioº, 1,6 UA do sol. O cometa passa 1,52 UA da Terra na véspera de Ano Novo de 2019. No periélio, o T2 PanSTARRS estará se movendo pouco menos de um grau por dia (duas vezes o diâmetro aparente de uma Lua Cheia) através da constelação de Ursa Maior, o Grande Urso. O T2 PanSTARRS está em uma órbita de pouco menos de 10.000 anos. Isso fará do T2 PanSTARRS um excelente objeto circumpolar para observadores do hemisfério norte, durante as curtas noites de verão.
Em seguida, podemos obter uma aparição favorável do cometa periódico 88 / P Howell em 2020. Em uma órbita de 5,5 anos, o 88P / Howell alcançará o periélio 1,4 UA do Sol em 26 de setembroº, enquanto atravessa a fronteira Libra-Escorpião. No seu melhor, a 88P / Howell alcançará o nível +9º magnitude. 88P / Howell foi descoberto pela astrônoma Ellen Howell em 29 de agosto de 1981. Esta aparição do cometa Howell favorecerá os observadores do meio da equação aos do sul ao entardecer. O cometa Howell está na lista restrita para uma missão de retorno de amostra proposta pela New Frontier, estabelecida pelo Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (JHUAPL), apelidada de Cometa Rendezvous, Missão de Aquisição de Amostras, Missão de Investigação e Retorno, ou CORSAIR.
Finalmente, o cometa 2P / Encke atinge o periélio em 25 de junho de 2020, atingindo +8º magnitude ao cruzar a constelação de Gêmeos, os Gêmeos. Esta aparição verá o cometa voando alto para o sudeste ao amanhecer, como visto das latitudes do norte do norte. 2P / Encke tem o período mais curto de qualquer cometa conhecido, com 3,3 anos. 2P Encke também é a fonte das bolas de fogo Taurid de novembro.
Com certeza, 2020 está se transformando em um ano escasso para os cometas. Mas isso sempre pode mudar. Dê uma olhada no hall da fama de 'Great Comets of Yore', que remonta aos últimos 70 anos:
Isso foi adaptado da tabela "cometas brilhantes do século passado" de nosso livro, O Guia da Space Magazine para ver o cosmos.
Binóculos são sua melhor aposta para prender e seguir cometas mais brilhantes que +10º magnitude ... basta varrer o campo suspeito e procurar um "pedaço" difuso parecido com um aglomerado globular que teimosamente se recusa a focar. Eu sempre adoro caçar cometas e exibi-los em festas estreladas, pois sua aparência surpresa pontua um universo mecânico, de outra maneira previsível.
Ainda não há um "cometa do século" brilhante para a próxima década ... ainda. Por enquanto, porém, você pode testar suas costeletas de observação nesses cometas finos de fuzzball. Seja próximo ou distante no tempo e no espaço, o próximo "grande" está por aí.
