Crédito de imagem: ESA
Ao contrário do passageiro desaparecido, o Beagle 2, os controladores da Agência Espacial Europeia sabem exatamente onde está o Mars Express - exatamente onde eles querem. Os engenheiros estão preparando a espaçonave para uma queima adicional de seu motor principal, que trará a espaçonave para uma órbita polar mais próxima em torno de Marte. Depois que o Mars Express modificar sua órbita, ele será o melhor candidato para se comunicar com o Beagle 2 ausente; a partir de 4 de janeiro de 2004.
A sonda Mars Express, nave-mãe da primeira missão da Europa ao Planeta Vermelho, está em uma órbita estável e precisa em torno de Marte.
A manobra essencial de inserção da órbita de Marte (MOI) foi concluída em 25 de dezembro às 3:47 CET. Isso levou a sonda até 400 quilômetros à superfície de Marte.
Posteriormente, a sonda entrou em uma órbita altamente elíptica, chegando a 188 000 quilômetros de distância do planeta. A parte mais essencial da missão Mars Express está se saindo muito bem e esperamos uma ciência empolgante a partir de janeiro de 2004.
Hoje, 27 de dezembro, a equipe de controle de missões da ESOC preparou os próximos passos para transformar o Mars Express de uma órbita quase equatorial em uma órbita polar. Michael McKay, diretor de vôo da Mars Express, explicou: “Nossas equipes de dinâmica de vôo e operações de vôo discutem, avaliam e preparam os comandos para executar uma série de manobras começando com uma grande jogada em 30 de dezembro - onde acionaremos o motor principal novamente por três minutos.
“Essas manobras importantes nos permitirão chegar ainda mais perto de Marte. Eles não apenas nos permitem "sobrevôos" mais frequentes da área de pouso do Beagle 2, mas também garantem o início da missão científica do orbitador. Como a Mars Express é o principal parceiro de comunicação planejado do Beagle 2, as chances de obter um sinal aumentam fortemente com essas manobras após 4 de janeiro de 2004. ”
Estreita cooperação europeia e internacional
A equipe de controle da ESA na ESOC mantém contato regular com seus colegas da equipe do Beagle 2 e do telescópio Jodrell Bank no Reino Unido, com estações terrestres da NASA e com vários outros parceiros europeus (Reino Unido, Alemanha, Holanda, etc.). Muitas ofertas internacionais foram oferecidas para apoiar a busca pelo módulo de aterrissagem Beagle 2.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
