A região do espaço dentro do nosso Sistema Solar é chamada espaço interplanetário, também conhecido como meio interplanetário. Afinal, não há nada no espaço, certo? Um equívoco comum é que o espaço sideral é um vácuo perfeito, mas na verdade existem partículas no espaço, incluindo poeira, raios cósmicos e plasma ardente espalhado pelos ventos solares. As partículas no espaço interplanetário têm uma densidade muito baixa, aproximadamente 5 partículas por centímetro cúbico ao redor da Terra e a densidade diminui ainda mais em relação ao Sol. A densidade dessas partículas também é afetada por outros fatores, incluindo campos magnéticos. A temperatura do meio interplanetário é de cerca de 99.727 ° C.
O espaço interplanetário se estende até a extremidade do Sistema Solar, onde atinge o espaço interestelar e forma a heliosfera, que é um tipo de bolha magnética em torno do nosso Sistema Solar. A fronteira entre o espaço interplanetário e o espaço interestelar é conhecida como heliopausa e acredita-se que seja aproximadamente 110 a 160 unidades astronômicas (AU) do Sol. Os ventos solares que sopram do Sol e fazem parte do material no espaço interplanetário fluem até a borda do Sistema Solar, onde atingem o espaço interestelar. As partículas magnéticas desses ventos solares interagem com o espaço interestelar e formam a esfera protetora.
A maneira como o espaço interplanetário interage com os planetas depende da natureza dos campos magnéticos dos planetas. A Lua não tem campo magnético, então os ventos solares podem bombardear o satélite. Os astrônomos estudam rochas da Lua da Terra para aprender mais sobre os efeitos dos ventos solares. Tantas partículas atingiram a Lua que emite radiação fraca. Alguns planetas, incluindo a Terra, têm suas próprias magnetosferas, onde os campos magnéticos dos planetas substituem os do Sol. O campo magnético da Terra desvia raios cósmicos perigosos que, de outra forma, danificariam ou matariam a vida na Terra. O vazamento de material dos ventos solares é responsável pelas auroras em nossa atmosfera. A aurora mais famosa é a Aurora Boreal, que aparece no céu e só é visível no Hemisfério Norte.
O meio interplanetário também causa vários fenômenos, incluindo a luz zodiacal, que aparece como uma faixa larga e fraca de luz vista apenas antes do nascer do sol ou após o pôr do sol. Essa luz, mais brilhante perto do horizonte, ocorre quando a luz ricocheteia partículas de poeira no meio interestelar próximo à Terra. Além do espaço interplanetário, há também o espaço interestelar, que é o espaço de uma galáxia entre as estrelas.
A Revista Space tem vários artigos sobre o espaço, incluindo a heliosfera e a luz zodiacal.
Confira esses artigos da NASA na heliosfera e manchas solares que vazam plasma no espaço interplanetário.
Astronomy Cast tem um episódio na heliosfera e no meio interestelar.
Referências:
NASA: Heliosphere
NASA Voyager: Missão Interestelar
Como é onde fica a Voyager?
