Em 19 de outubro de 2017, o telescópio Panoramic Survey Telescope e o Sistema de Resposta Rápida-1 (Pan-STARRS-1) no Havaí anunciaram a primeira detecção de um asteróide interestelar - I / 2017 U1 (também conhecido como um Oumuamua). Originalmente confundidas com um cometa, as observações de acompanhamento conduzidas pelo Observatório Europeu do Sul (ESO) e outros confirmaram que ‘Oumuamua era na verdade um corpo rochoso que se originou fora do nosso Sistema Solar.
Desde então, várias investigações foram conduzidas para determinar a estrutura, a composição de Oumuamua e o quão comuns são esses visitantes. Ao mesmo tempo, uma quantidade considerável de atenção foi dedicada à determinação das origens do asteróide. De acordo com um novo estudo realizado por uma equipe de pesquisadores internacionais, este asteróide tinha um passado caótico que o faz cair caoticamente.
O estudo, intitulado "O estado rotacional em queda de 1I /‘ Oumuamua ", apareceu recentemente na revista científica Astronomia da natureza. O estudo foi liderado por Wesley C. Fraser, pesquisador do Centro de Pesquisa em Astrofísica da Universidade de Queens Belfast, e incluiu membros da Academia de Ciências da República Tcheca, da The Open University e da Universidade de Belgrado.
Como indicam, a descoberta de Oumuamua deu aos cientistas a primeira oportunidade de estudar um planetesimal nascido em outro sistema planetário. Da mesma forma que a pesquisa sobre asteróides próximos da Terra, asteróides do cinturão principal ou cavalos de Troia de Júpiter pode ensinar aos astrônomos a história e a evolução do nosso Sistema Solar, o estudo de um 'Oumuamua forneceria dicas sobre o que estava acontecendo quando e onde se formou.
Para o estudo, o Dr. Fraser e sua equipe internacional de colegas medem o brilho de Oumuamua desde que foi descoberto. O que eles descobriram foi que 'Oumuamua não estava girando periodicamente (como a maioria dos pequenos asteróides e planetesimais do nosso Sistema Solar), mas caoticamente. O que isso significa é que o asteróide provavelmente está caindo no espaço há bilhões de anos, uma indicação de um passado violento.
Embora não esteja claro por que isso ocorre, o Dr. Fraser e seus colegas suspeitam que isso possa ser causado por um impacto. Em outras palavras, quando um Oumuamua foi jogado de seu próprio sistema para o espaço interestelar, é possível que colidisse violentamente com outra rocha. Como o Dr. Fraser explicou no comunicado de imprensa da Queen's University em Belfast:
“Nossa modelagem desse corpo sugere que a queda durará de bilhões de anos a centenas de bilhões de anos antes que as tensões internas causem a rotação normal novamente. Embora não conheçamos a causa da queda, prevemos que ela provavelmente foi enviada por um impacto com outro planetesimal em seu sistema, antes de ser lançada no espaço interestelar. ”
Essas descobertas mais recentes refletem o que outros estudos foram capazes de determinar sobre Oumuamua com base em suas mudanças de objeto em seu brilho. Por exemplo, medições de brilho realizadas pelo Instituto de Astronomia do Havaí - e usando dados do Very Large Telescope (VLT) do ESO - confirmaram que o asteróide era realmente de origem interestelar e que sua forma é altamente alongada (ou seja, muito longa e fina) )
No entanto, as medidas de sua cor produziram pouco até agora, além de confusão. Isso se deve ao fato de a cor parecer variar entre as medidas. Quando a face longa do objeto está voltada para telescópios na Terra, ela aparece em grande parte vermelha, enquanto o resto do corpo parece de cor neutra (como neve suja). Com base em sua análise, o Dr. Fraser e sua equipe resolveram esse mistério, indicando que a superfície é "irregular".
Em essência, a maior parte da superfície reflete de maneira neutra, mas uma de suas faces longas possui uma grande região vermelha - indicando a presença de tholins em sua superfície longa. Uma característica comum dos corpos no Sistema Solar externo, as tholins são compostos orgânicos (ou seja, metano e etano) que mudaram para uma tonalidade profunda de marrom avermelhado, graças à sua exposição à radiação ultravioleta.
O que isso indica, segundo o Dr. Fraser, são amplas variações de composição em um Oumuamua, o que é incomum para um corpo tão pequeno:
“Agora sabemos que, além de sua forma alongada incomum, esse pepino espacial teve origem em torno de outra estrela, teve um passado violento e cai caoticamente por causa disso. Nossos resultados estão realmente ajudando a criar uma imagem mais completa desse estranho intruso interestelar. É bastante incomum comparado à maioria dos asteróides e cometas que vemos em nosso próprio sistema solar ”, comenta o Dr. Fraser.
Para quebrá-lo sucintamente, ‘Oumuamua pode ter se originado mais perto de sua estrela-mãe (daí sua composição rochosa) e foi expulso por fortes ressonâncias. Ao sair de seu sistema, colidiu com outro asteróide, o que o fez cair em direção ao espaço interestelar. O giro caótico atual e sua cor incomum são testemunhos desse passado turbulento e indicam que seu sistema doméstico e o Sistema Solar têm algumas coisas em comum.
Desde a sua chegada ao nosso sistema, ‘Oumuamua desencadeou uma enxurrada de pesquisas científicas. Em todo o mundo, os astrônomos esperam vislumbrá-lo antes que ele deixe nosso Sistema Solar, e há quem espere montar uma missão robótica para encontrar com ele antes que esteja além de nosso alcance (Projeto Lyra). De qualquer forma, podemos esperar que esse visitante interestelar seja a base de revelações científicas nos próximos anos!
Este estudo é o terceiro a ser publicado por sua equipe, que monitora ‘Oumuamua desde que foi observado pela primeira vez em outubro. Todos os estudos foram conduzidos com o apoio do Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia.
