Os maiores sapos do mundo também podem ter a melhor creche pollywog do mercado. Para proteger seus pequenos girinos, esses enormes anfíbios constroem seus próprios "viveiros", às vezes movendo pedras com mais da metade do seu peso para fazê-lo e depois guardando o lago para garantir a sobrevivência da próxima geração, detalha um novo estudo.
A descoberta marca a primeira vez que os cientistas descreveram os sapos de Golias (Conraua goliath) táticas únicas de criação de ninhos e criação dos pais. No entanto, os caçadores de sapos locais nos Camarões sabem disso há anos e foram os primeiros a falar aos pesquisadores sobre a dedicação dos pais pelos sapos.
De fato, os pesquisadores estudavam algo completamente diferente (estudavam a dieta dos girinos de Golias) quando "ouvimos sobre o comportamento reprodutivo dos Golias e decidimos investigar se isso era verdade ou não", disse o pesquisador Mark-Oliver Rödel. , curador de herpetologia no Museu de História Natural de Berlim.
Os 7,3 lb. (3,3 kg) O sapo Golias é nativo dos Camarões e da Guiné Equatorial. Para aprender mais sobre suas peculiaridades de nidificação, os cientistas passaram parte da primavera de 2018 pesquisando uma seção de 400 metros do rio Mpoula, no oeste dos Camarões. Eles também entrevistaram quatro caçadores de sapos e dois moradores que moravam perto do rio para aprender mais sobre C. golias hábitos.
Ao todo, os cientistas encontraram 22 locais de reprodução, 14 dos quais com quase 3.000 óvulos cada. A equipe até montou um vídeo de lapso de tempo em um ninho, que mostrava um Golias vigiando o ninho à noite.
Esses sapos são construtores criativos, construindo três tipos diferentes de ninhos, descobriram os pesquisadores. Um tipo, o ninho da piscina de rochas, foi construído em rochas maiores dentro do rio, o que significa que "os sapos estavam usando estruturas pré-existentes para procriação", escreveram os pesquisadores no estudo.
Para o segundo tipo, os sapos usavam piscinas rasas naturalmente existentes perto do rio como ninhos. Os pesquisadores perceberam que os sapos haviam aumentado essas piscinas, transformando um chalé em uma McMansion. Para o terceiro tipo, os sapos cavaram pequenos lagos, cercando-os com pedras grandes, algumas pesando até 4,4 libras. (2 kg).
De maneira impressionante, nenhum desses ninhos tinha detritos, sugerindo que os sapos também atuavam como donas de casa, mantendo os lagos limpos para seus girinos. "Nunca os observamos diretamente, mas a partir de evidências indiretas, é evidente que eles empurram o material (por exemplo, folhas, seixos) de lagoas naturais ou empurram pedras maiores e menores para criar suas 'próprias' lagoas", disse Rödel à Live Science em um email.
É provável que os sapos machos, com mais de 34 centímetros de comprimento, usem "suas enormes e musculosas patas traseiras" para mover as pedras, acrescentou.
Embora os pesquisadores nunca tenham testemunhado diretamente um sapo Golias cavando um ninho, "a descrição mais detalhada que obtivemos (de um caçador de sapos) foi que o macho construía o ninho enquanto a fêmea espera nas proximidades", escreveram os cientistas no estudo. "Quando o ninho termina, o macho assobia para atrair a fêmea, que é então agarrada pelo macho e os ovos são depositados. Depois, a fêmea guarda o ninho e, posteriormente, abre o ninho em direção ao rio."
A creche vale o custo?
Os sapos investem uma quantidade substancial de energia na construção, limpeza e proteção de ninhos. Mas vale a pena? Se seus girinos sobrevivem, é absolutamente, mas parece que cada ninho tem benefícios e desafios, descobriram os pesquisadores. Os ninhos no leito de um rio podem inundar as fortes chuvas, permitindo que predadores como camarão e peixe entrem e devorem os girinos, disse Rödel, que também é presidente da Frogs & Friends, organização não-governamental que co-financiou a pesquisa.
Cavar uma lagoa ao lado do rio evitaria esses predadores, mas se não chover por um feitiço, a lagoa poderia secar, matando os girinos. "Assim, cada um dos três tipos de ninhos tem vantagens e desvantagens, e os sapos precisam escolher o que é melhor em um determinado momento", disse Rödel.
Os sapos Golias não são os únicos superparentes anfíbios por aí. O sapo-gladiador (Hypsiboas rosenbergi) na América do Sul constrói ninhos para seus filhotes, enquanto o sapo-boi africano (Pyxicephalus adspersus) guarda girinos e escava canais de até 12 metros de comprimento para permitir que os girinos escapem das piscinas secas, os pesquisadores notado. No entanto, Golias é o único sapo africano conhecido a construir lagoas de nidificação, disseram os pesquisadores.
Infelizmente, o sapo Golias está em perigo, de acordo com a União Internacional para Conservação da Natureza, em grande parte devido à perda e fragmentação de habitats, poluição, doenças e caça. (Os sapos são considerados alimentos de luxo e costumam ser servidos em casamentos, disse Rödel.)
Seria uma pena perder essas criaturas sem entendê-las completamente, disse ele. "A razão pela qual queríamos (e realmente estudamos) os girinos, era que precisávamos saber mais sobre a biologia das espécies, apenas para garantir que sabemos o que fazer caso um programa de criação em cativeiro possa ser a última chance de a sobrevivência dos Golias no futuro ".
