Você já deve ter ouvido falar do megalodon, o enorme tubarão pré-histórico, mas e o sixgill sem corte? Este enorme tubarão antigo estava escondido nas profundezas muito antes de seu primo extinto - e ainda existe hoje no fundo do oceano. Raramente é visto até pelos cientistas. Mas em um recente especialista em tubarões submarinos, Gavin Naylor, capturou imagens incríveis de uma câmera que se aproximava de seu navio de pesquisa, parecendo quase flertar e brincar com o navio.
"Estou literalmente cara a cara com esse animal", disse Naylor, que faz pesquisas no Museu de História Natural da Flórida, à Live Science, referindo-se à sua viagem em um submersível.
As seis brânquias sem corte são a linhagem viva mais antiga de tubarões, disse Dean Grubbs, ecologista de alto mar do Museu de História Natural da Flórida. Embora Grubbs não estivesse a bordo do submarino naquela noite, o mergulho fazia parte de sua pesquisa em andamento sobre o comportamento e a biologia desses tubarões.
"É como estudar dinossauros", disse Grubbs à Live Science.
De fato, o sixgill antecede a maioria dos dinossauros - a espécie existe há cerca de 200 milhões de anos. Alguns cientistas até acreditam que podem ter sobrevivido ao maior evento de extinção em massa, o Permiano-Triássico, que matou 96% da vida marinha.
A fêmea de seis metros de comprimento (4,9 metros) foi vista a cerca de 1.000 metros abaixo da superfície do Golfo do México, perto do Cabo de Eleuthera, nas Bahamas. Ela parecia se exibir para Naylor, abrindo a boca enorme ("grande o suficiente para nadar", disse Grubbs) e piscando enormes olhos azuis. Ela parecia curiosa sobre o submarino, disse Naylor, cutucando-o com o nariz.
"Ela era muito gentil", acrescentou Naylor.
Isto é, até que ela começou a rasgar a isca que estava presa ao submarino, sacudindo o navio inteiro.
"Eles parecem muito lentos e muito graciosos", disse à Live Science um engenheiro de alto mar que pilotava o submarino na época, "mas então, rapaz, quando vão depois de uma refeição, são realmente poderosos. "
O mergulho de Naylor foi a quarta tentativa durante uma missão de rastrear e etiquetar um tubarão de seis guelras em seu ambiente submarino - um feito complicado do submarino.
A identificação de um tubarão-de-seis-brânquias em seu ambiente natural representa um desafio incomum, porque eles vivem tão profundamente no oceano - entre 2.500 e 3.500 pés (800-1.100 m) abaixo da superfície. No passado, os pesquisadores haviam puxado tubarões para a superfície para marcá-los. Mas esse método nem sempre exibia uma imagem clara do comportamento dos tubarões - após a superfície, os tubarões marcados agiam de forma irregular. Assim, os pesquisadores equiparam uma embarcação com uma arma de dardo que poderia disparar marcas nos tubarões. Se conseguissem, seriam a primeira equipe de cientistas a marcar com sucesso um animal de um submarino.
Quando Naylor viu essa gargantilha em particular, ficou claro que ela estava muito perto do navio de pesquisa para usar uma arma de dardo. Mas ele não estava disposto a perder uma ótima foto da câmera. Felizmente, uma melhor oportunidade para marcar um tubarão surgiu mais tarde naquela noite, quando ele viu um macho de seis guelras à distância perfeita; ele apontou e atirou.
A etiqueta, que acompanhará o movimento do tubarão, ajudará a equipe de Grubbs a entender melhor o comportamento dessas criaturas pré-históricas raramente estudadas.
O mergulho fazia parte de uma missão da OceanX, uma organização que realiza pesquisas sobre o oceano, às vezes ao lado de instituições.
