Até os macacos sabem que é certo cuidar de estranhos necessitados. (Ou talvez seus pais simplesmente não tenham ensinado os ajudantes sobre "perigo mais estranho".)
Em um novo artigo publicado na edição de julho da revista Primates, os cientistas documentam pela primeira vez os macacos Barbary (Macaca sylvanus) promovendo um macaco juvenil mais velho - um estranho para eles - depois de encontrá-lo perdido e ferido na beira da estrada dias depois de ter sido atropelado por um carro dentro de um parque em Marrocos. Os macacos cuidaram e cuidaram do jovem ferido, chamado Pipo e quase 3 anos de idade, e socializaram com ele até que ele estivesse curado e pronto para retornar ao seu próprio grupo.
A observação foi surpreendente, escreveu a autora do estudo, Liz Campbell, zoóloga da Universidade de Oxford, no artigo da revista, porque "os encontros entre grupos variam desde a retirada imediata de um grupo até concursos longos, às vezes agressivos".
Os pesquisadores nunca haviam visto estranhos macaco se dando bem assim antes.
Essa foi uma boa notícia para Pipo. Depois que um carro o atingiu em 20 de março de 2018, escreveu Campbell, ele se retirou para uma árvore próxima enquanto outros membros de seu grupo de origem observavam.
"Vários membros do grupo mostraram afiliação a ele, e um jovem sentou-se com ele e o preparou, pois ele parecia estar perdendo a consciência", escreveu ela. "Aproximadamente às 17:35 (1 hora antes do pôr do sol), seu grupo partiu para as árvores adormecidas, mas Pipo foi deixado para trás na árvore".
No dia seguinte, Pipo não estava em lugar nenhum, escreveu Campbell, e ela e seus colegas presumiram que ele havia morrido. Mas em 22 de março, ela escreveu: "ele foi encontrado na mesma árvore, sozinho e gritando repetidamente. Mais tarde, ele deixou a árvore para se alimentar no chão, mas continuou gritando intermitentemente, depois voltou para as árvores".
Isso pareceu atrair a atenção de outro grupo de macacos.
"Às 14:40, um grupo vizinho (MonkeyWatch Group) chegou", escreveu Campbell. "Um jovem se aproximou de Pipo, inspecionou seus ferimentos e o preparou. Aproximadamente 20 minutos depois, um homem adulto também se aproximou e preparou Pipo. Quando o MonkeyWatch Group deixou a área no final do dia, Pipo saiu com eles. Ele não voltou a gritar depois. O grupo MonkeyWatch chegou. "
Pipo acabou saindo com o grupo MonkeyWatch por quatro meses, muito tempo depois que seus ferimentos pareciam ter sarado, segundo Campbell. Durante esse período, ele foi "totalmente integrado" à estrutura social do novo grupo e se deu bem com eles antes de partir e retornar ao grupo de origem.
Esta descoberta também é uma boa notícia para os macacos Barbary como espécie, escreveu Campbell. Restam apenas 10.000 indivíduos em estado selvagem e seus números caíram significativamente nos últimos anos. A caça furtiva é um problema significativo, com macacos removidos da natureza e vendidos no comércio de animais de estimação a 150% da taxa que a população poderia sustentar, segundo um estudo de 2008 da revista Traffic Bulletin.
Os esforços para restaurar as populações selvagens de macacos da Barbary dependem da esperança de que os jovens macacos caçados, geralmente macacos muito jovens, possam retornar aos grupos em que não nasceram, onde estranhos podem cuidar deles. (Os machos adultos desta espécie amam especialmente os bebês e freqüentemente os "ensopam" em abraços de grupo masculino-bebê-masculino, Campbell escreveu.) Mas até esse momento, os pesquisadores haviam assumido que apenas os macacos-bebês e os juvenis muito jovens eram candidatos para esse tipo de reabilitação. O caso de Pipo sugere, escreveu Campbell, que os jovens mais velhos também possam voltar à natureza para viver com grupos de estranhos.
