Um simples vírus do resfriado pode acabar com os tumores na forma de câncer de bexiga, sugere um novo estudo.
Embora a idéia de usar vírus para combater o câncer não seja nova, é a primeira vez que um vírus do resfriado efetivamente trata uma forma inicial de câncer de bexiga. Em um paciente, ele eliminou um tumor cancerígeno, informou o grupo em 4 de julho na revista Clinical Cancer Research.
Um grupo de pesquisadores conduziu um ensaio clínico em estágio inicial no qual infectou 15 pacientes com câncer de bexiga com o coxsackievirus A21, que é um dos vírus que causam o resfriado comum. O Coxsackievirus não é um vírus geneticamente modificado; é "algo que ocorre na natureza", disse o autor sênior Hardev Pandha, professor de oncologia médica da Universidade de Surrey, na Inglaterra.
Os pesquisadores deram aos pacientes o vírus através de cateteres que os pacientes já haviam inserido para outros tratamentos. Eles deixaram o cateter cheio de vírus por uma hora para bombear os líquidos para a bexiga e repetiram esse tratamento. Em seguida, os pacientes foram submetidos à cirurgia para remover o que restava dos tumores da bexiga.
Em um paciente, o vírus destruiu completamente o tumor. Em todos os outros pacientes, os pesquisadores encontraram evidências de que o vírus havia danificado os tumores e estimulado o sistema imunológico a enviar um exército de células imunológicas para os tumores. Nenhum dos pacientes teve efeitos colaterais significativos, disse Pandha.
Os pesquisadores pensaram que esse método funcionaria porque as membranas externas das células da bexiga cancerígena contêm uma porta de entrada para o coxsackievirus: uma molécula chamada ICAM-1. Como as células saudáveis não carregam essa molécula, o vírus coxsackiev não as ataca. Uma vez que o vírus entra na célula, ele sequestra o maquinário da célula e acaba matando-o. Ainda mais células cancerígenas morrem quando as células imunológicas são recrutadas.
O ICAM-1 também é expresso por outras células cancerígenas, e o coxsackievirus já demonstrou ser eficaz no tratamento de câncer de bexiga muito avançado e outros tipos de câncer, como melanoma, disse Pandha.
Mesmo assim, este ainda é um estudo em estágio inicial, e ainda há um longo caminho a percorrer antes que o método possa ser usado no tratamento, disse Pandha. "Essa seria a base para estudos muito maiores, nos quais construiríamos isso", disse ele. Estudos mais recentes tentarão tornar o tratamento mais eficaz e impedir que o câncer volte, acrescentou.
Infelizmente, apenas pegar um resfriado comum não vai tratar o câncer por conta própria. A equipe de Pandha administrou uma dose muito mais alta do que você receberia se alguém tossisse e você ficasse doente, por exemplo. Curiosamente, os pacientes que receberam o vírus através do cateter não apresentaram sintomas de resfriado.
"Eu concordo que esse bom alvo terapêutico" para certos tipos de câncer, como o câncer de bexiga, disse Grant McFadden, diretor do Centro de Biodesign para Imunoterapia, Vacinas e Viroterapia da Universidade Estadual do Arizona, que não fazia parte do estudo. Mas ele observou que muitos estudos analisaram se os vírus podem atingir células cancerígenas. De fato, vários vírus foram estudados para atacar o câncer de bexiga, especificamente.
É provável que muitos vírus funcionem bem no tratamento do câncer de bexiga e pelo menos alguns vírus destruidores de tumores "sejam aprovados para uso em seres humanos", disse McFadden à Live Science. "Mas este artigo não é realmente novo ou inovador."
De fato, a idéia de usar vírus para tratar o câncer remonta a quase 100 anos, disse Pandha, mas somente na década passada mais ou menos ganhou força.
Nota do editor: este artigo foi atualizado. Apenas alguns autores (não Pandha) são empregados pela Viralytics, uma empresa de biotecnologia de propriedade da Merck que está desenvolvendo tratamentos contra o câncer com base em vírus.
