Um crânio pré-histórico e quebrado está revelando os segredos dos humanos antigos, divulgando que os humanos modernos deixaram a África muito mais cedo do que se pensava, segundo um novo estudo.
O crânio, encontrado na Eurásia e datado de 210.000 anos, é o osso humano moderno mais antigo que os antropólogos descobriram fora da África, disseram os pesquisadores.
Este crânio, no entanto, tinha um vizinho incomum: um crânio de 170.000 anos, possivelmente neandertal, que foi encontrado descansando próximo a ele, em uma caverna no sul da Grécia. Dado que o crânio neandertal é um sólido 40.000 anos mais novo que o crânio humano moderno, parece que a dispersão precoce desse humano em particular da África falhou. Não há descendentes vivos deste humano enigmático vivo hoje, e o grupo dessa pessoa foi substituído pelos neandertais, que mais tarde viveram na mesma caverna, disseram os pesquisadores.
"Sabemos pela evidência genética que todos os seres humanos que estão vivos hoje fora da África podem traçar sua ascendência à maior dispersão da África que ocorreu entre 70 e 50.000 anos antes do presente", disse a pesquisadora Katerina Harvati, professora de paleoantropologia da Universidade de São Paulo. a Universidade de Tübingen, na Alemanha, disse a repórteres em entrevista coletiva.
Outras dispersões humanas modernas anteriores da África foram documentadas em locais em Israel, incluindo uma baseada na descoberta de uma mandíbula humana moderna de 194.000 a 177.000 anos de idade da caverna Misliya e outras ligadas a fósseis humanos antigos datadas de cerca de 130.000 90.000 anos atrás nas cavernas de Skhul e Qafzeh. "Pensamos que esses primeiros migrantes não contribuíram de fato para os humanos modernos que vivem hoje fora da África, mas morreram e provavelmente foram substituídos localmente pelos neandertais", disse Harvati. "Nós supomos que esta é uma situação semelhante com a população Apidima 1".
Descoberta na Grécia
Os dois crânios antigos foram descobertos no final da década de 1970 por pesquisadores do Museu de Antropologia da Universidade de Atenas. Dado que os crânios foram encontrados na Caverna de Apidima, os pesquisadores os chamaram de Apidima 1 e Apidima 2.
Os dois crânios, nenhum dos quais com mandíbula inferior, foram encontrados lado a lado em um bloco de brecha, pedaços angulares de rocha que foram cimentados ao longo do tempo. No entanto, nenhum crânio estava em boa forma; o Apidima 1 danificado incluía apenas a parte de trás do crânio e, na época, os pesquisadores não tinham certeza de que espécies eram originárias. O Apidima 2, que preservou a região facial do crânio, foi identificado como neandertal, mas foi quebrado e distorcido.
Durante anos, os crânios permaneceram no Museu de Antropologia de Atenas até finalmente serem limpos e preparados a partir do bloco breccia no final dos anos 90 e início dos anos 2000. No novo estudo, Harvati e seus colegas colocaram os dois crânios em um scanner de tomografia computadorizada, o que gerou reconstruções virtuais em 3D de cada amostra. Depois, eles analisaram as características de cada um.
Como nas análises anteriores, a equipe concluiu que o Apidima 2, que possuía uma crista espessa e arredondada, era de um neandertal antigo. Identificar Apidima 1 foi mais desafiador por causa de seus restos fragmentários, mas os pesquisadores foram capazes de criar imagens em espelho dos lados direito e esquerdo, o que lhes proporcionou uma reconstrução mais completa.
Várias pistas, como a parte traseira arredondada do crânio (uma característica exclusiva dos humanos modernos), indicavam que Apidima 1 era um humano moderno primitivo, ou Homo sapiens, disseram os pesquisadores.
Datando os crânios
Em seguida, os pesquisadores dataram os crânios. Análises anteriores haviam estimado que os crânios eram aproximadamente do mesmo período, uma vez que foram descobertos um ao lado do outro, sugerindo que eles viviam no mesmo período. Mas, usando um método conhecido como namoro em série de urânio, a nova equipe descobriu que os crânios não eram do mesmo período.
Com 170.000 anos, o crânio neandertal se encaixava dentro de outros restos neandertais encontrados em outras partes da Europa. Mas o crânio humano moderno era um erro inesperado, anterior ao próximo mais antigo H. sapiens permanece na Europa por mais de 150.000 anos, descobriram os pesquisadores.
O namoro na série de urânio é uma das poucas maneiras de datar esses ossos antigos, "mas não deixa de ter algumas armadilhas", disse Larry Edwards, professor de regentes do Departamento de Ciências da Terra e do Ambiente da Universidade de Minnesota, que não estava envolvido no estudo.
Com efeito, o método funciona porque o urânio se decompõe em tório. Quanto mais tório houver em uma amostra, mais antiga ela será, disse Edwards à Live Science. No entanto, ossos e dentes não contêm muito de seu próprio urânio; ao contrário, eles absorvem do ambiente ao longo do tempo. "Isso exige que você faça interpretações sobre como e quando o urânio foi coletado e se o urânio foi perdido", disse ele.
Mas embora essa técnica não seja ideal para datar crânios como Apidima 1 e 2, ainda pode fornecer dados úteis, disse Edwards.
"Acho que são sólidas as conclusões deles", disse ele.
Implicações fora da África
Apesar do título do crânio como o "fóssil humano moderno mais antigo conhecido na Eurásia", a nova descoberta não reescreve os fundamentos da evolução humana, disse Eleanor Scerri, professor associado e líder do grupo de pesquisa Pan-African Evolution no Instituto Max Planck. para a Science of Human History em Jena, Alemanha, que não participou do estudo.
Esses fundamentos são que os seres humanos evoluíram primeiro na África e depois se aventuraram no resto do mundo.
"Os fósseis humanos mais antigos ainda vêm da África e são cerca de 100.000 anos mais antigos que o fóssil de Apidima", disse Scerri à Live Science por e-mail. "São aproximadamente 4.000 gerações - ampla oportunidade de se movimentar".
Dito isto, "se quisermos fazer perguntas especificamente sobre a história inicial de nossas espécies na Eurásia, esse estudo poderá confirmar os argumentos feitos para múltiplas dispersões precoces", disse Scerri. Além disso, esta constatação apóia a visão de que a população de " Homo sapiens foi fragmentado e disperso ", afirmou.
Estudos anteriores sugeriram que "Homo sapiens ela deixava a África toda vez que os desertos do Saara e da Arábia diminuíam, o que aconteceu amplamente em ciclos de 100.000 anos ", concordando mais ou menos com as datas deste estudo, observou ela.
Além disso, se os humanos modernos realmente chegaram à Eurásia há pelo menos 210.000 anos atrás, "não podemos mais assumir que conjuntos de ferramentas de pedra 'mousterianas' encontradas em grandes regiões da Eurásia são necessariamente produzidas pelos neandertais", disse ela.
Existem muitos caminhos abertos para os pesquisadores que desejam aprender mais sobre os crânios de Apidima. Por exemplo, os crânios poderiam conter DNA antigo ou proteínas primordiais que pudessem verificar sua espécie, Eric Delson, que não estava envolvido na pesquisa, escreveu em uma perspectiva que foi publicada hoje (10 de julho) na revista Nature. Delson é professor e presidente do Departamento de Antropologia do Lehman College e do Graduate Center da City University de Nova York.
Além disso, os pesquisadores poderiam estudar o paleo-ambiente e o clima da caverna para descobrir como eram as condições quando Apidima 1 e 2 moravam lá. Hoje, a caverna está em um penhasco de frente para o mar, acessível apenas por barco, disse Harvati.
