Na batalha global entre pitães e crocodilos, giz um para as cobras. Uma série de fotos terrivelmente nova mostra um python verde-oliva (Liasis olivaceus) engolindo um crocodilo australiano de água doce (Crocodylus johnstoni).
As fotos são cortesia da GG Wildlife Rescue Inc., uma organização sem fins lucrativos da Austrália, que as compartilhou em sua página do Facebook em 31 de maio. As imagens foram tiradas perto de Mount Isa, Queensland, pelo kayaker Martin Muller.
Os pitães são conhecidos por sua ambição alimentar. As cobras grandes foram encontradas com os restos de tudo - de veados maiores que eles e impalas a porcos-espinhosos - em suas barrigas. Essas cobras também comem alegremente uma à outra, como testemunhado em maio na Austrália Ocidental. Em raras ocasiões, algumas espécies de python atacam e comem humanos.
Sabe-se também que os pítons enfrentam crocodilos e jacarés. Em um caso infame em 2005, uma píton birmanesa no Parque Nacional Everglades, na Flórida, foi encontrada estourada e morta com um jacaré americano (Jacaré mississippiensis) saindo de seu intestino. Pitões birmaneses (Python bivittatus), que pode crescer até 5,74 metros de comprimento, são uma espécie invasora na Flórida.
O píton-verde-oliva, por outro lado, é nativo da Austrália e só é encontrado lá. Esta espécie pode crescer até 13 pés (4 m) de comprimento. Confrontos com os "freshies" da Austrália (o apelido local para crocodilos de água doce) são comuns. Em 2014, uma píton-oliva foi gravada em vídeo matando e comendo um crocodilo de água doce no lago Moondarra, perto do monte Isa. Nesse caso, levou cinco horas para a cobra esticar lentamente as mandíbulas ao redor do crocodilo.
Os pitães são capazes de realizar incríveis feitos de deglutição graças às suas mandíbulas elásticas. Os maxilares inferiores das cobras são divididos em duas partes, conectadas por um ligamento elástico, que permite que os ossos se afastem. Quando um píton tem um animal presa, a cobra "caminha" primeiro sobre ele, um processo chamado de passeio pterigóideo. Então, a cobra usa sua mandíbula para pendurar na presa enquanto comprime seus músculos e desliza ao redor do animal subjugado até que a refeição seja tragada.
Os pitães também têm uma série de adaptações genéticas que os ajudam a digerir grandes refeições ao mesmo tempo. Pesquisa publicada em 2013 na revista Proceedings da National Academy of Sciences constatou que os pítones birmaneses alteram rapidamente seu metabolismo após comerem e até aumentam o tamanho de seus órgãos internos (incluindo intestinos, pâncreas, coração e rins) para lidar com o influxo de calorias.
