Parece um anel de fogo azul no céu. Mas, de fato, aquele turbilhão de safira sobre o Pólo Norte e a Groenlândia é na verdade gelo - isso e um pouco de poeira de meteoros pulverizada.
Eles são chamados de "nuvens noctilucentes", porque só aparecem após o pôr do sol. Azuis e finos, esses fios de cirro iluminados pela lua se formam no alto da atmosfera na primavera e no verão, quando a atmosfera superior começa a esfriar à medida que a atmosfera inferior aquece. Lá, os cristais de gelo pairando cerca de 80 quilômetros sobre a Terra se espalham sobre pequenas partículas de poeira de meteoritos esmagados e outras fontes sopradas pelo vento, e então condensam-se em faixas de nuvens esfumaçadas. (O mesmo fenômeno foi visto em Marte.)
Essas são as nuvens mais altas do céu, de acordo com a União Geofísica Americana, e se formam tão alto que brilham em azul gelado mesmo depois que o sol parece ter passado abaixo do horizonte ao nível do solo. Geralmente, eles são vistos apenas em altas latitudes nos meses quentes; o anel de nuvens acima, mostrado em uma imagem composta tirada pela sonda Aeronomy of Ice in the Mesosphere (AIM) da NASA - um satélite que mede quanta luz solar está sendo refletida no espaço por nuvens de alta atmosfera - apareceu na Groenlândia em 12 de junho, 2019.
No entanto, de acordo com o Observatório da Terra da NASA, nuvens noctilucentes como essas vêm se arrastando cada vez mais para o sul ultimamente. Ao entardecer de 8 de junho, uma camada de nuvens noctilucentes era visível em 10 estados, incluindo Oregon, Minnesota, Michigan e Nevada. Essas nuvens que se arrastam para o sul parecem fazer parte de uma tendência que se acentua a cada ano há mais de uma década.
"Desde o lançamento do AIM em 2007, os pesquisadores descobriram que as nuvens noctilucentes estão se estendendo para latitudes mais baixas com maior frequência", escreveu o editor do Observatório da Terra da NASA, Michael Carlowicz, no blog. "Há evidências de que isso é resultado de mudanças na atmosfera, incluindo mais vapor de água, devido às mudanças climáticas".
Na longa lista de maneiras pelas quais as mudanças climáticas estão deformando nosso mundo, um número cada vez maior de bonitas nuvens de meteoros azuis é certamente uma das mais bem-vindas. Então olhe para cima e aproveite.
