Os arqueólogos estão escavando um túmulo de 4.000 anos em uma ilha britânica ligada na mitologia à misteriosa ordem de sacerdotes mágicos conhecidos como druidas.
E embora o cemitério seja muito mais antigo que os druidas - que viveram cerca de 2.000 anos atrás, se é que existiram - as escavações lançaram uma nova luz sobre os antigos habitantes da ilha de Anglesey.
Com vista para o Mar da Irlanda a partir do canto noroeste do país de Gales, Anglesey é pontilhada com vários monumentos de pedra neolíticos e da Idade do Bronze. A mais famosa é a tumba de passagem de 5.000 anos de Bryn Celli Ddu (galesa para "o monte no bosque escuro"), que tem uma passagem de entrada alinhada com o sol nascente do solstício de verão. Foi escavado arqueologicamente em 1928 e 1929 e depois reconstruído.
Os arqueólogos modernos voltaram sua atenção para um túmulo a cerca de 50 metros da famosa tumba de passagem, na expectativa de que as técnicas científicas atuais revelem novos detalhes sobre as pessoas que a construíram.
O arqueólogo da Universidade de Cardiff, FfionReynolds, liderou escavações em Bryn Celli Ddu nos últimos quatro anos, e sua equipe completará um quinto ano de escavações no local - que inclui o monte de enterros - no início de julho.
Reynolds, que também trabalha para a agência de patrimônio galês Cadw, disse à Live Science que as escavações do túmulo estavam agora quase concluídas, e testes científicos ajudariam a determinar a presença de restos humanos ali.
As escavações mostraram que o túmulo foi construído durante a Idade do Bronze, muito mais tarde que a tumba neolítica original, enquanto alguns artefatos poderiam ser ainda mais antigos que a tumba, disse ela. "Isso sugere que Bryn Celli Ddu é um local cerimonial especial há milhares de anos."
Ilha Druida
Anglesey é hoje mais famoso por suas supostas ligações com os druidas, que foram descritos pelo general romano Júlio César e pelo historiador romano posterior Cornelius Tacitus.
Embora nenhuma evidência arqueológica dos druidas tenha sido encontrada, gerações de escritores os retrataram como líderes religiosos dos celtas, um povo da Idade do Bronze que se espalhou pela Europa há cerca de 3.000 anos.
Enquanto monumentos megalíticos como Bryn Celli Ddu e Stonehenge, na Inglaterra, já foram ditos construídos por druidas, os arqueólogos modernos concluíram que foram construídos milhares de anos antes da chegada dos celtas à Grã-Bretanha.
De acordo com Tácito, os druidas participaram da invasão romana de Anglesey, que ele descreveu como um centro de resistência celta às invasões romanas da Grã-Bretanha.
Tácito - escrevendo no final do primeiro século, cerca de 50 anos após a invasão de Anglesey - notou a surpresa dos soldados romanos quando viram druidas entre os defensores militares da ilha, gritando maldições aos invasores.
O mito de uma ligação entre os misteriosos druidas e o Anglesey se apoderou dessa única menção, disse o historiador da Universidade de Bristol Ronald Hutton, autor de "Sangue e visco: a história dos druidas na Grã-Bretanha" (Yale University Press, 2009).
Embora os defensores britânicos de Anglesey tenham sido derrotados, a descrição dos druidas por Tácito foi retomada por escritores posteriores, que exageraram seu relato de transformar a ilha de Anglesey em um centro de poder druídico, disse Hutton à Live Science.
Mas não havia evidências da presença de druidas em Anglesey, ou mesmo em qualquer outro lugar da Grã-Bretanha, disse ele.
"Pode ter sido baseado em uma declaração de testemunha ocular ou pode ter sido inteiramente inventado pelo próprio Tácito para animar seu relato do ataque a Anglesey", disse Hutton. "Nós simplesmente não podemos dizer."
Tumba antiga
Décadas de trabalho arqueológico na Grã-Bretanha também não encontraram nenhuma evidência dos druidas. Mas a conexão entre a ilha de Anglesey e os druidas se tornou uma lenda quase indelével.
Como Hutton, Reynolds também duvida da existência dos supostos druidas. "Em um sentido arqueológico, não encontramos nenhuma evidência para os druidas em nenhum lugar do país de Gales", disse ela. "Portanto, é difícil dizer se eles existiram ou não".
No entanto, evidências de sites como Bryn Celli Ddu mostraram que os monumentos antigos costumavam ser usados para fins cerimoniais por pessoas posteriores, disse ela.
Em Bryn Celli Ddu, as evidências arqueológicas sugerem agora que o túmulo original foi iniciado no período neolítico, cerca de 5.000 anos atrás, e adicionado ao longo dos séculos, disse ela.
Peças distintas de cerâmica e ferramentas de pederneira da Idade do Bronze foram encontradas durante as últimas escavações, indicando que o túmulo foi construído mil anos depois do túmulo neolítico, disse ela.
Pesquisas e escavações geofísicas também revelaram estruturas e artefatos muito mais antigos enterrados em diferentes locais ao redor do túmulo de Bryn Celli Ddu, incluindo um círculo de poços neolíticos, peças de cerâmica neolítica e os restos de um machado de pedra.
"As pessoas voltam a esse cenário há milhares de anos", disse ela. "Eles estavam adicionando sua própria marca à paisagem".
Artigo original sobre Ciência ao vivo.
