Um instrutor e dois filhos despejam três xícaras de pó em uma lata de líquido vermelho. De repente - puf - uma nuvem do que parece algodão doce explode em direção ao teto.
Este vídeo popular no Twitter é cortesia da conta em malaio w, que compartilha conteúdo científico. Mas o que está acontecendo no vídeo?
É uma versão bastante perigosa de uma demonstração clássica de química, de acordo com Brian Hostetler, um educador do Museu de Natureza e Ciência de Denver. A reação é normalmente conhecida como "pasta de dente de elefante", devido à sua aparência espumosa, e é comumente usada nas salas de aula de química para explicar os catalisadores, disse Hostetler à Live Science.
Fácil, mas explosivo
A reação utiliza ingredientes baratos e de fácil acesso: peróxido de hidrogênio, saboneteira, iodeto de potássio e corante alimentar. Peróxido de hidrogênio é a chave. É composto de duas moléculas de hidrogênio e duas de oxigênio. As ligações entre essas moléculas se quebram naturalmente e, com o tempo, o peróxido de hidrogênio se transforma lentamente em água e gás oxigênio. Essa reação acontece mais rapidamente quando exposta à luz, disse Hostetler, razão pela qual o peróxido de hidrogênio é vendido em garrafas marrons.
Normalmente, a lenta decomposição (ou decomposição, em termos químicos) de peróxido de hidrogênio em água e oxigênio é imperceptível. Mas o experimento com pasta de dente do elefante acelera o processo com um catalisador, um composto químico que aumenta a taxa de uma determinada reação. O iodeto de potássio - um sal de iodo e o suplemento alimentar usado para adicionar iodo ao sal de mesa - fornece esse catalisador.
"Na presença de iodeto de potássio, o peróxido de hidrogênio se decompõe quase imediatamente", disse Hostetler.
A configuração é simples. O peróxido de hidrogênio é misturado com sabão e a corante alimentar é frequentemente adicionada para um efeito dramático (o que explica o rosa de algodão doce no vídeo do Twitter). O iodeto de potássio é adicionado e o íon iodeto que faz parte desse composto atrai o oxigênio no peróxido de hidrogênio, quebrando as ligações e transformando rapidamente o peróxido de hidrogênio em água e gás oxigênio. As moléculas de oxigênio ficam presas no sabão, formando bolhas, disse Hostetler. Em uma etapa às vezes adicionada à demonstração da pasta de dentes do elefante, uma tala brilhante - uma tira de madeira quente mas não queima - que é inserida nas bolhas se acenderá, provocada pelo oxigênio puro.
Atenuando
Geralmente, disse Hostetler, o experimento com pasta de dente do elefante cria uma mistura esvoaçante. Então, por que a versão do Twitter enviou bolhas voando em direção ao teto?
Essa reação em particular ocorreu devido à força dos ingredientes e à forma dos recipientes, disse Hostetler. Uma versão bastante segura da demonstração da pasta de dente do elefante pode ser feita em casa com 3% de peróxido de hidrogênio comprado na farmácia, com o fermento como catalisador (o fermento contém a enzima catalase, que também quebra as ligações no peróxido de hidrogênio). A combinação vai vazar e esquentar um pouco quando a reação libera calor, mas, além da necessidade de tomar cuidado para não tocar na "pasta de dente", como o peróxido de hidrogênio pode irritar a pele e os olhos, esta versão DIY é bastante segura.
O vídeo do Twitter provavelmente mostra a reação com 30% de peróxido de hidrogênio, ou ainda mais forte, disse Hostetler. O demonstrador também usa iodeto de potássio na forma de pó em vez de misturado na água. E ele foi derramado em três lotes ao mesmo tempo em um grande recipiente com muita área de superfície, de modo que a reação ocorre através de uma grande quantidade de peróxido de hidrogênio ao mesmo tempo.
Isso torna a cena no vídeo "super-duper perigosa", disse Hostetler. Trinta por cento ou mais de peróxido de hidrogênio pode causar queimaduras químicas na pele, disse ele, e a reação pode aquecer a solução em centenas de graus. É esse calor e vapor da reação que flutua parte da espuma para o céu no vídeo do Twitter.
O ponto principal, segundo Hostetler, não é tentar a versão jumbo da manifestação em casa - mas fique à vontade para pressionar "play" novamente no Twitter.
"É um vídeo legal", disse ele.
