O Google Earth é um programa exclusivo de geomapping e marcação que usa imagens compostas para formar um mapa abrangente e interativo da Terra. Ao juntar mais de um bilhão de imagens de satélite e aéreas, o aplicativo fornece uma ferramenta versátil que permite que indivíduos e grupos acompanhem as mudanças climáticas, descubram características geográficas e ecológicas desconhecidas e registrem nossa história.
Essa ferramenta de cartografia digital continua sendo um recurso útil para governos, organizações privadas e indivíduos que desejam rastrear e marcar dados geográficos para inúmeras finalidades. Ao coletar e curar enormes quantidades de dados, o Google tornou possível para os conservacionistas observar os padrões de mudança da flora e da fauna em uma escala global, para os governos observar o crescimento das cidades em todo o mundo e para os indivíduos contar suas histórias pessoais em uma maneira única.
Quem cria o Google Earth?
A tecnologia subjacente ao Google Earth foi desenvolvida originalmente pela Intrinsic Graphics, uma empresa de jogos que construiu bancos de dados visuais. Em 2004, o Google comprou a Keyhole Inc., uma divisão da Intrinsic, que acabou se tornando Niantic, a subsidiária do Google responsável por "Pokemon Go".
Lançado em 2005, o Google Earth foi o primeiro mapa composto interativo amplamente disponível do mundo. Em 2015, a equipe de desenvolvimento começou a planejar uma versão renovada, focada na acessibilidade e disponibilidade. Lançado em 2017, o novo aplicativo já está disponível no navegador Chrome do Google e baixando o aplicativo independente. O Google Earth apresenta reconstruções em 3D, ferramentas de anotação e imagens de satélite fornecidas pela NASA desde 1984, permitindo que os usuários viajem virtualmente no tempo. À medida que novas imagens são disponibilizadas via satélite e imagens aéreas, o mapa é constantemente atualizado para refletir nosso mundo em constante mudança.
As imagens e os dados usados pelo Google Earth são coletados por meio de parcerias com a NASA, National Geographic e outros, tornando-o um esforço coletivo. De acordo com Gopal Shah, gerente de produtos do Google Earth, a equipe de desenvolvimento é composta por quatro a cinco designers de experiência do usuário e cerca de 30 engenheiros que estão focados principalmente em melhorar a capacidade do aplicativo de enviar dados. "Mesmo se você é um garoto na zona rural da Índia em uma rede 2G, queremos que você possa acessar o Google Earth de maneira significativa", disse Shah à Live Science.
Como são feitas as imagens?
O Google Earth une digitalmente bilhões de imagens tiradas por fotografias via satélite e aérea, usando os pixels da mais alta qualidade de cada fotografia para criar a visão mais nítida de qualquer parte da Terra.
"Quando você abre o Google Earth pela primeira vez, essa imagem é composta de trilhões de pixels das fotos de satélite da NASA", disse Shah. "Quando você vê essa imagem, ela mostra a primavera em todas as áreas do planeta. Nós chamamos de 'Terra Bonita'".
Muitas áreas também foram renderizadas em 3D, criadas a partir de milhares de fotos aéreas do mesmo local, de diferentes ângulos. Para reunir essas fotos, um avião voa no céu em um padrão apertado, "como cortar um gramado no céu", disse Shah. Um algoritmo complexo modela a paisagem e cria uma visualização 3D com a qual os usuários podem interagir.
Como o Google Earth é usado
Para a maioria das pessoas, o Google Earth é uma nova maneira de explorar cidades e paisagens de cima, permitindo ver o mundo dentro de um contexto maior de si mesmo.
"Provavelmente, cerca de 99% dos usuários iniciantes visitam seu bairro primeiro", disse Shah. Usando as imagens de satélite da NASA, você pode ver um lapso de tempo das mudanças e crescimento em seu canto do mundo nos últimos 30 anos.
Saroo Brierley, um órfão da Índia criado na Austrália, conseguiu se reconectar com sua família biológica após se separar por 25 anos, seguindo marcadores geográficos no Google Earth. Ele detalhou essas experiências em seu livro "A Long Way Home" (Viking Australia, 2013), que foi adaptado para o longa-metragem "Lion" em 2016. Novos recursos forneceram aos grupos de conservação e pesquisadores as ferramentas para acompanhar nossas mudanças mundo. "Um dos nossos novos recursos-Earth Engine- permitiu que os pesquisadores visualizassem padrões globais de desmatamento, mapeassem as mudanças nas hidrovias e descobrissem áreas ainda desconhecidas em todo o mundo ", afirmou Shah.
As organizações de notícias também fazem uso extensivo do Google Earth através do Earth Studio função, que permite às pessoas exportar vídeo. "Sempre que uma grande rede de notícias entra e sai de uma região para mostrar contexto, é o Earth Studio", disse Shah. Permitir que as pessoas entendam melhor os eventos atuais em um contexto geoespacial melhora nossa capacidade de reconhecer os problemas de nossos dias de uma maneira mais holística.
"Um dos resultados mais diretos e positivos que vimos é da Indonésia", disse Shah. "Um grupo de conservação foi capaz de visualizar áreas ilegalmente pescadas e super-pescadas ao largo da costa da Indonésia, e o governo intensificou a fiscalização e implementou políticas para manter uma costa saudável". Outro grupo de conservação também descobriu uma "floresta tropical desconhecida e intocada no topo de um platô em Moçambique", disse Shah. "Eles foram capazes de tomar medidas para garantir que a localização dessa floresta permaneça oculta e que sua integridade permaneça preservada". Shah também descreveu um novo recurso que torna a modelagem da mudança climática acessível a qualquer pessoa. "Se você quiser ver como as linhas costeiras e as características geográficas mudam quando a temperatura global aumenta, você pode fazer isso".
Futuro do Google Earth
As ferramentas educacionais são uma das maiores áreas de foco da equipe do Google Earth no momento. O novo Viajante O recurso (que não deve ser confundido com a sonda da NASA) permite que anotações, histórias e vídeos com identificação geográfica sejam exibidos no Google Earth, fornecendo contexto geográfico e cultural às histórias das pessoas. "A Voyager pode ser melhor descrita como uma revista para o Google Earth", disse Shah.
O Google fez parceria com a "Vila Sésamo", "Carmen Sandiego" e a National Geographic para desenvolver jogos interativos, passeios e histórias para ajudar as pessoas a ter uma melhor perspectiva do nosso mundo.
"Cada região do mundo tem seus próprios personagens únicos da 'Vila Sésamo'", explicou Shah. Agora, as crianças podem ser levadas a excursões culturais guiadas de diferentes regiões do mundo, lideradas pelo guia especial da 'Vila Sésamo'. "Além disso, as pessoas têm usado Viajante para contar suas próprias histórias. Ao anotar áreas em que seus próprios eventos de vida ocorreram, os indivíduos podem registrar suas histórias pessoais, compartilhar com outras pessoas e preservar para a posteridade.
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