Um grande tubarão branco, grávida de 14 filhotes, foi capturada acidentalmente por pescadores na costa de Taiwan e vendida em um mercado de peixes na quarta-feira (20 de março). A enorme mamma foi comprada por menos de US $ 2.000 por uma empresa de taxidermia de Taiwan, informou o Taiwan English News.
As imagens das agências de notícias locais do grande tubarão branco (Carcharodon carcharias) e os filhotes que foram cortados dela são difíceis de acreditar. Com mais de 4,7 metros, o tubarão é maior que um carro pequeno e provavelmente não é o que a maioria dos pescadores deseja em suas redes. Os 14 filhotes do tubarão parecem estar quase totalmente desenvolvidos e prontos para enfrentar o oceano aberto, mas foram interrompidos quando sua mãe foi morta.
Os 14 filhotes que este tubarão mamário carrega provavelmente marcam um número recorde para a espécie, disse David Ebert, cientista de tubarões e diretor do Centro de Pesquisa de Tubarões do Pacífico nos Laboratórios Marinhos Moss Landing, em Moss Landing, Califórnia. "É muito raro capturar tubarões brancos grávidas, pelo menos eles foram capazes de documentar isso com fotografias", disse Ebert à Live Science em um e-mail.
"Do ponto de vista científico, são ótimas informações para nós, biólogos, porque as mulheres grávidas são poucas e distantes", ecoou George Burgess, um biólogo marinho e diretor emérito do Programa de Pesquisa em Tubarões da Universidade da Flórida. Burgess disse à Live Science que, antes dessa fêmea, o maior número de filhotes que ele conseguia se lembrar de um tubarão branco era 12.
Os grandes tubarões brancos têm dois úteros, um de cada lado, disse Burgess. Ele disse que suspeita que essa mamãe de tubarão esteja carregando sete filhotes em cada útero. Grandes filhotes de tubarão branco são oofágicos, o que significa que comem ovos. "Enquanto estão na mãe, comem ovos não fertilizados, e é assim que ficam grandes e gordos", disse Burgess. Barrigas gordas e cheias de gema são claramente visíveis na foto dos 14 filhotes.
Embora os filhotes pareçam pequenos tubarões adultos, isso não significa que eles já estavam prontos para nascer, disse Burgess. Os tubarões-bebê começam a parecer miniadultos muito cedo no desenvolvimento. Se esses filhotes puderem ser medidos, os cientistas poderão estimar quanto tempo de gestação os filhotes estavam antes de serem mortos.
Não é claro como essa mamãe grande foi capturada, mas Burgess disse que acha que ela ficou presa em algo chamado de rede fixa - uma grande rede na água que pega tudo que nada nessa área. "Os animais nadam e não nadam", disse Burgess.
O tubarão foi comprado por uma empresa de taxidermia marinha chamada Taiwan Ocean Art Museum, informou o Taiwan English News.
"Meu palpite é que quem o comprou queria a mandíbula", disse Burgess. "Qualquer mandíbula grande de tubarão branco vale muito dinheiro para colecionadores". O tubarão foi vendido por libra, segundo relatos, o que provavelmente significa que o resto do tubarão foi vendido para consumo, disse ele. "O animal será totalmente utilizado."
Mas antes que o tubarão seja consumido, Burgess e seus colegas estão trabalhando para se conectar com o comprador do tubarão e obter amostras de tecido do tubarão e de cada filhote. "Isso é emocionante para nós, como cientistas, porque, novamente, encontrar uma mulher grávida não acontece com frequência", disse Burgess. "Eles não são pegos com tanta frequência, o que é ótimo, mas você também não consegue ver os animais."
As populações de tubarão branco estão ameaçadas em todo o mundo e a espécie é classificada como vulnerável pela União Internacional para Conservação da Natureza e Recursos Naturais.
"A história é boa no sentido do conhecimento", disse Burgess, "mas ruim no sentido de que é uma tubarão grávida."
