Enquanto o governo dos EUA ficou parcialmente fechado por 35 dias, os parques nacionais do país sofreram danos que podem durar gerações. Agora, enquanto voluntários e conservacionistas avaliam os danos ambientais e econômicos em todo o país, parece que o Parque Nacional Joshua Tree - um país das maravilhas de árvores pontiagudas e rochas surreais e esculpidas pelo tempo no sul da Califórnia - sofreu alguns dos piores danos.
"O que aconteceu ao nosso parque nos últimos 34 dias é irreparável nos próximos 200 a 300 anos", disse Curt Sauer, ex-superintendente do parque, em uma manifestação no sábado (26 de janeiro).
No entanto, essa estimativa pode ser um pouco exagerada, de acordo com um especialista da Live Science. Embora seja verdade que a sobrevivência das árvores Joshua do parque tenha impactos a jusante sobre as aves do deserto, insetos, mamíferos e répteis que dependem deles para abrigo e sustento, é improvável que a perda de algumas árvores individuais tenha efeitos duradouros sobre o ambiente. Cameron Barrows, ecologista de pesquisa associado do Centro de Biologia da Conservação da Universidade da Califórnia em Riverside, disse Cameron Barrows, ecologista de 324.000 hectares (324.000 hectares), ao Live Science em um e-mail.
Desligamento curto, danos a longo prazo
Reduzido a um punhado de funcionários essenciais durante a paralisação, o parque não foi capaz de executar funções básicas de manutenção, como esvaziar o lixo ou garantir que os banheiros não transbordassem com lixo humano. Enquanto isso, apenas oito guardas florestais foram encarregados de proteger os terrenos de 3.207 quilômetros quadrados do parque inteiro - uma extensão de terra do tamanho de Delaware, informou a Live Science.
Durante esse período, os portões do parque foram derrubados e as fechaduras quebradas. Rochas foram desfiguradas com pichações, fogueiras ilegais e o tráfego de veículos destruíram a vegetação em alguns dos locais mais emblemáticos do parque, e pelo menos três das antigas árvores de Joshua do parque foram derrubadas para dar lugar a caminhos ilegais fora de estrada. Segundo o site do National Park Service, a média de joshua no parque é a idade das árvores icônicas do parque, estima-se que tenha cerca de 150 anos.
Mas isso não significa necessariamente que os danos ao parque levem séculos para serem reparados, disse Barrows.
"Certamente, substituir um Josué destruído pela mesma idade e condição poderia levar", disse Barrows. "Mas seria difícil dizer que o parque está em maior risco de danos ecológicos pela perda de uma árvore. Se fosse, digamos, 100 acres ou mais, provavelmente estamos em uma escala em que a integridade do ecossistema está comprometida". (Barrows observou que ele não volta ao parque desde o desligamento para ver a escala completa dos danos.)
Mais prejudiciais para o ecossistema podem ser os muitos quilômetros de marcas de pneus novos atingidos no solo do parque por veículos off-road. Esse solo do deserto não é apenas terra ou areia - é também uma comunidade complexa de vegetação e micróbios que podem ajudar a apoiar todas as plantas e animais que interagem com ele.
"Os veículos que criam estradas improvisadas são um problema significativo", disse Marinna Wagner, mestre em arquitetura paisagística, ao Live Science em um e-mail. "Não apenas essa atividade destrói a vegetação existente, mas a compactação resultante reduz a umidade do solo, aumenta o escoamento, causa erosão e sedimentação e evita a germinação de mudas, diminuindo ainda mais a taxa de recuperação do ecossistema".
O porta-voz do Serviço Nacional de Parques, Mike Litterst, disse ao Vice.com que danos no solo como esse podem durar décadas. Até agora, as equipes ajudaram a reparar cerca de 32 km de pistas de pneus deixadas durante o desligamento, informou o Vice, com muito mais por vir.
Esses e outros reparos podem prejudicar financeiramente o parque, uma vez que ele considera perdas financeiras consideráveis com a paralisação. De acordo com Sauer, o parque contava com mais de US $ 300.000 em taxas de entrada para permanecer aberto durante a paralisação, investindo em dinheiro que deveria ser usado na manutenção do parque e na construção de um novo centro de visitantes. No total, Sauer estimou que Joshua Tree perdeu cerca de US $ 800.000 em receita durante o desligamento.
Nota do Editor: Esta história foi atualizada para adicionar comentários de Marinna Wagner.
