Anteriormente, os pesquisadores se perguntavam se nossos ancestrais haviam matado mamutes por truques, por exemplo, perseguindo-os em fossas ou penhascos. Ou talvez os caçadores da era do gelo tenham como alvo mamutes fracos ou doentes que eram fáceis de acabar.
Mas agora, "finalmente temos uma arma fumegante, a primeira evidência direta de como esses animais foram caçados", disse à Science na Polônia Piotr Wojtal, arqueozoólogo do Instituto de Sistemática e Evolução de Animais da Academia de Ciências da Polônia, em Cracóvia. , um site administrado pelo Ministério da Ciência e Ensino Superior.
Arma mortal
Os pesquisadores descobriram inicialmente a costela de mamute em 2002, em um ponto importante em Cracóvia, onde cientistas, ao longo dos anos, descobriram os restos de pelo menos 110 mamutes que viveram entre 30.000 e 25.000 anos atrás, disseram os pesquisadores.
"Entre dezenas de milhares de ossos, durante uma análise detalhada dos restos, encontrei uma costela gigantesca danificada", disse Wojtal à Science na Polônia. "Aconteceu que um fragmento de uma ponta de flecha de pedra estava preso nele."
Não foi até fevereiro de 2018 que eles deram uma olhada detalhada no espécime.
Durante esse exame, os cientistas encontraram o fragmento de 7 mm da ponta do sílex, que provavelmente quebrou quando um caçador enfiou a lança no corpo do mamute.
"A lança foi certamente lançada ao mamute à distância, como evidenciado pela força com a qual se prendeu em um animal", disse Wojtal à Science na Polônia. "A lâmina teve que perfurar a pele de 2 centímetros de espessura e uma camada de 8 centímetros de gordura para finalmente alcançar o osso".
Esse golpe provavelmente não matou o mamute, mas se a caça envolver vários caçadores armados, é provável que ataques de outras armas "provavelmente diretamente nos tecidos moles e em um dos órgãos" mataram o gigante, disse Wojtal.
Caçadores da era do gelo?
Nos últimos 20 anos, os pesquisadores descobriram restos gigantescos contendo armas feitas pelo homem em dois locais da Sibéria, mas "acredito que esta seja a primeira descoberta de uma arma embutida em um osso gigantesco na Europa", disse Adrian Lister, professor de vertebrados e antropologia no Museu de História Natural de Londres, que não estava envolvido com a descoberta.
"É importante porque prova além de qualquer dúvida razoável que mamutes foram caçados", disse Lister à Live Science. Até agora, havia apenas evidências circunstanciais de que as pessoas da era do gelo na Europa caçavam mamutes. Por exemplo, o site polonês da Kraków Spadzista Street contém ossos queimados envolvidos no apoio à língua, indicando que os antigos se deleitavam em mamutes assados, disse Lister.
"Mas você nunca pode ter certeza absoluta de que esses animais foram realmente caçados, e não eliminados", disse Lister. Ou, se os mamutes pareciam ser caçados, permanecia um mistério quais armas eram usadas contra eles, como lanças ou armadilhas.
A nova descoberta mostra, sem dúvida, que uma lança foi usada contra a fera, disse Lister.
O que matou os mamutes?
Mamutes viveram na Europa a partir de 500.000 anos atrás e começaram a morrer cerca de 15.000 anos atrás. No entanto, eles sobreviveram por mais tempo no Alasca e viveram na Ilha Wrangel, no nordeste da Rússia, até cerca de 4.000 anos atrás.
Uma mistura de condições climáticas em mudança (a era do gelo estava terminando) e caça provavelmente causou a extinção do mamute, mas os pesquisadores ainda debatem o que teve um papel maior. Neste caso, no entanto, este exemplo específico não é necessariamente evidência de que os seres humanos tiveram um grande papel em sua extinção, disse Lister.
"Isso não prova que as pessoas os mataram em quantidade para levá-los à extinção", disse Lister. Além disso, esse mamute em particular morreu cerca de 25.000 anos atrás, pelo menos 10.000 anos antes de os mamutes morrerem na Europa ", de modo que a caça 'sustentável' está implícita, pelo menos naquele momento", disse Lister.
