É a estação das noites nevadas e das renas puxando trenós - exceto no Ártico, onde as mudanças climáticas estão causando estragos em um país das maravilhas do inverno no mundo real.
Um novo "boletim" do Programa Ártico da Administração Nacional Oceanográfica e Atmosférica (NOAA) mostra uma imagem terrível para o norte congelado. De acordo com o Boletim do Ártico de 2018 do programa, as temperaturas do ar na superfície do Ártico estão aquecendo duas vezes mais rápido que no resto do mundo, enquanto as populações de renas e caribu selvagens caíram 50% nos últimos 20 anos.
E o Ártico está estabelecendo novos recordes alarmantes o tempo todo. As temperaturas do ar de 2014 a 2018 no Ártico eram mais quentes do que em qualquer ano anterior, que remonta a 1900, segundo o relatório. Os últimos 12 anos mostraram as menores extensões já registradas de gelo do mar Ártico. E a camada de gelo da Groenlândia está derretendo mais rapidamente do que há pelo menos 350 anos.
"Como resultado do aquecimento da atmosfera e dos oceanos, o Ártico não está mais retornando à região extensamente congelada das últimas décadas", escreveram os autores do relatório.
Gelo marinho doente
O relatório anual é o 13º emitido pelo Programa Ártico da NOAA. Uma das mudanças mais dramáticas no Ártico atual, segundo o relatório, é a perda do gelo marinho da região. O gelo marinho máximo de inverno de 2018, medido em março, foi o segundo mais baixo em 39 anos de registro, atrás apenas de 2017. Em 1985, escreveram os autores do relatório, o gelo que havia sobrevivido a vários anos de congelamento e degelo representava 16% do gelo marinho do Ártico. Hoje, esse número é de apenas 1%. O gelo mais fino, de um ano, que compõe 99% do bloco de gelo, é mais propenso a derreter e fluir.
O gelo marinho anexado à costa também está encolhendo em área, estendendo-se apenas cerca da metade do mar na era moderna em comparação à década de 1970.
O gelo do mar está desaparecendo em todo o Ártico, descobriram os autores do relatório e em todos os meses do ano. A espessura média do gelo marinho também está diminuindo. As mudanças no Ártico se estendem para fora, acrescentaram os autores do relatório, pois o aquecimento no extremo norte parece estar alterando a circulação do oceano e da atmosfera, empilhando o convés para tempestades de neve extremas, como o vórtice polar "Besta do Oriente" que atingiu o Reino Unido em fevereiro 2018.
Impactos nos animais
As temperaturas mais quentes, a perda de gelo no mar e o declínio de longo prazo no manto de neve em terra causaram caos na vida selvagem do Ártico. Enquanto as renas são mitologizadas em canções de Natal, rebanhos reais estão sofrendo. As renas selvagens e seus colegas forrageiras, a tundra caribou, estão em declínio desde os anos 90, segundo o relatório. Onde antes havia 4,7 milhões de animais combinados, agora existem 2,1 milhões. Dos 22 rebanhos monitorados hoje pelos pesquisadores, 20 estão em declínio.
O clima é responsável por grande parte do declínio, de acordo com o relatório. Verões mais longos e quentes significam mais parasitas e estresse por calor para os animais que pastam adaptados ao inverno, além de um maior risco de seca por abate.
Enquanto isso, as explosões tóxicas de algas causadas pelo aquecimento das águas representam uma nova ameaça à vida marinha no Ártico, escreveram os pesquisadores. Toxinas de algas foram encontradas em animais doentes ou mortos, desde aves marinhas a focas e baleias.
"O aquecimento contínuo da atmosfera e do oceano do Ártico está provocando grandes mudanças no sistema ambiental de maneiras previstas e também inesperadas", concluíram os autores do relatório. "Ameaças novas e rapidamente emergentes estão tomando forma e destacando o nível de incerteza na amplitude das mudanças ambientais que estão por vir".
