Um misterioso e borbulhante gêiser de lama está em movimento no sul da Califórnia, voando perigosamente perto dos trilhos da estrada de ferro, da Highway 111 e de alguns cabos ópticos muito caros, como um poltergeist geológico, segundo fontes de notícias.
Ainda mais estranho, esse intrigante gêiser - apelidado de "Slow One" - fica no mesmo bairro que a fonte do chamado "Big One", o terremoto gigante que deve agitar as coisas onde as placas tectônicas da América do Norte e do Pacífico esfregue juntos para formar a falha de San Andreas.
Mas, apesar do movimento sem precedentes do Slow One nos últimos tempos, não há evidências de que esse gêiser lamacento seja um precursor iminente de um terremoto, disse ao Los Angeles Times o geofísico Ken Hudnut, do US Geological Survey. De fato, a região experimentou menos atividade sísmica nos últimos meses que a média, disse ele.
Os pesquisadores sabem do Slow One, também chamado de Niland Geyser, desde 1953. Ele se formou quando terremotos históricos causaram profundas rachaduras no subsolo que permitiam que os gases se movessem para cima e escapassem na superfície, causando as piscinas de lama borbulhantes, informou o Los Angeles Times. Diferentemente do Old Faithful de Yellowstone, que possui rochas derretidas que superaquecem a água quente de circulação das fontes termais, o Niland Geyser é aquecido pelo dióxido de carbono borbulhante e registra-se a cerca de 27 graus Celsius.
Depois de não se mudar por décadas, o gêiser chamou a atenção dos cientistas quando começou a se mover nos últimos anos, disse David Lynch, geofísico, ao Los Angeles Times. Então, nos últimos seis meses, o gêiser fez uma excursão errática, movendo-se 18 pés por alguns meses e depois 60 pés em um dia, informaram autoridades no Condado Imperial, onde fica a primavera lamacenta .
A última jogada do gêiser está ameaçando a infraestrutura da região, incluindo uma ferrovia da Union Pacific para Yuma, Arizona; um oleoduto pertencente à empresa de energia Kinder Morgan; uma linha de linhas de telecomunicações de fibra óptica pertencentes à Verizon; e uma seção da Highway 111, que liga a Interestadual 10 à fronteira Califórnia-México, informou o Los Angeles Times.
"É um desastre lento", disse Alfredo Estrada, chefe dos bombeiros do Condado de Imperial e coordenador de serviços de emergência, ao Los Angeles Times.
Até agora, as tentativas de interromper o gêiser não funcionaram. Por exemplo, as autoridades tentaram drenar parte da água da nascente em movimento. E a Union Pacific construiu uma parede subterrânea de 30 metros de pedras e aço que se estende por mais de 23 metros de profundidade como uma medida para proteger os trilhos da ferrovia.
Mas a mãe natureza simplesmente encolheu os ombros. Em outubro, a lama borbulhante deslizou sob a parede, aproximando-se ainda mais da ferrovia. E a primavera lamacenta não mostra sinais de desistência; Nos últimos 10 anos, a primavera lamacenta e com cheiro de ovo podre se moveu a mais de 73 m de seu antigo local. Até agora, a nascente de lama esculpiu uma bacia de aproximadamente 2.230 metros quadrados com aproximadamente 18 pés de profundidade e 75 pés de largura (5 por 23 m), de acordo com pesquisa de Lynch e seus colegas.
Enquanto isso, a Union Pacific tomou precauções construindo trilhos temporários em terrenos mais estáveis e diminuindo o limite de velocidade para trens na área, disse o Los Angeles Times. O Departamento de Transportes da Califórnia disse que fechará parte da Rodovia 111 se a lama borbulhante se aproximar demais para conforto.
Por enquanto, a primavera está agindo como um buraco em movimento, com lama com cerca de 12 metros de profundidade. À medida que se move pelo lodo da região (uma rocha macia e sedimentar), deixa para trás uma trilha afundada, como o caminho brilhante deixado por trás de um caracol em movimento.
Aconselha-se o público a evitar essa bagunça itinerante e borbulhante. Gases tóxicos e falta de oxigênio podem sufocar qualquer vítima que cair dentro de minutos, disse Lynch. Mas o dióxido de carbono se dissipa a alguns metros da primavera, então cientistas e outras autoridades permaneceram em segurança até agora.
"É uma coisa peculiar", disse Lynch, que tem consultado a Union Pacific desde maio. "Se não houvesse ferrovia por perto, você nem saberia. Isso seria algo lá fora, mastigando o deserto."
