O mais novo visitante da NASA ao Planeta Vermelho, o Mars Reconnaissance Orbiter, está tirando uma torrente de fotografias com a mais alta resolução já capturada. A imagem desta história mostra dunas de areia esculpidas dentro da Russell Crater em Marte, mas outras 15 imagens são exibidas no site do HiRISE.
A equipe da Universidade do Arizona, que opera a câmera de alta resolução no Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, em conjunto com a NASA, está lançando o primeiro do que será uma enxurrada ininterrupta de imagens de Marte incrivelmente detalhadas tiradas durante os dois anos da sonda. missão científica primária.
A câmera de alta resolução Science Imaging Experiment (HiRISE) capturou quase 100 imagens durante as duas primeiras semanas de sua principal missão científica, que começou em 7 de novembro.
"Não há análogo da Terra para alguns lugares que vemos, enquanto outros se parecem notavelmente com a Terra", disse o professor Alfred S. McEwen, do Laboratório Lunar e Planetário da UA, principal pesquisador do HiRISE. "Os detalhes que estamos vendo são simplesmente fantásticos".
A equipe do HiRISE está postando cerca de 15 das novas imagens grandes no site do HiRISE http://hirise.lpl.arizona.edu hoje. Na semana passada, eles adicionaram mais de uma dúzia de novas imagens de Marte, bem como imagens reprocessadas, tiradas de baixa órbita durante a imagem de teste no início de outubro. A equipe planeja lançar as imagens mais recentes do HiRISE em seu site toda quarta-feira.
As vistas divulgadas hoje mostram campos aparentemente intermináveis de dunas de areia, incluindo alguns esculpidos por voçorocas que possivelmente se formam quando o dióxido de carbono ou a geada da água nas dunas é aquecida pela luz solar, provocando avalanches de areia. Outras imagens do HiRISE mostram terrenos áridos em camadas que se assemelham a paisagens protegidas como parques nacionais em nosso próprio planeta, e um delta fóssil dentro de uma cratera que outrora abrigava um lago. As imagens HiRISE resolvem blocos do tamanho de medidores dentro do canal delta que podem ser blocos de areia e cascalho transportados enquanto os canais corroem.
As imagens do HiRISE também capturam inúmeras crateras de impacto, incluindo a cratera Endurance que o rover Opportunity da NASA explorou por dez meses de sua missão de quase três anos. Os detalhes visíveis na imagem HiRISE do local de pouso do Opportunity mostram o pára-quedas deitado na superfície marciana, o escudo térmico do Opportunity em um local diferente e o próprio módulo de aterrissagem no chão da pequena cratera de impacto onde o airbag parou.
Outras imagens mostram terrenos polares em camadas que provavelmente registram mudanças climáticas marcianas e também regiões de planícies com padrões poligonais que estão entre os locais de pouso candidatos à sonda Phoenix Lander em 2008.
"Você vê coisas nesse nível de detalhe e deseja ver mais", disse Candy Hansen, do Jet Propulsion Laboratory, um co-investigador do HiRISE que ajudou a liderar operações de imagem no HiRISE Operations Center (HiROC) durante as primeiras semanas de a missão científica deste mês.
"Essas imagens estão na escala de um geólogo", disse Hansen. “Um geólogo pode caminhar pelo terreno visto na largura de uma de nossas imagens, seis quilômetros, em um dia. Essas imagens reduzem o planeta a escalas que correspondem ao nosso próprio nível humano de experiência, e isso é uma grande ajuda na interpretação. "
A câmera HiRISE captura imagens de faixas de 6,5 quilômetros de largura à medida que o orbital voa a cerca de 7.800 mph entre 250 e 316 km acima do planeta. A câmera resolve recursos geológicos tão pequenos quanto 40 polegadas de diâmetro.
"Tem sido uma corrida constante olhar para todas essas imagens enquanto planejamos nossos objetivos futuros", disse McEwen. "Mas é importante examinar os dados para que possamos aprender a usar as melhores configurações possíveis e tomar decisões sobre quais metas precisaremos obter em estéreo ou em cores".
O HiRISE iniciou um novo ciclo de imagens na semana passada (19 de novembro) e começa outro na próxima semana (3 de dezembro). Nas próximas semanas, a câmera está mirando "todo o hardware fácil de encontrar em Marte", disse McEwen. Isso inclui o rover Spirit da NASA, o Viking 1 e o Viking 2 e o Mars Pathfinder.
McEwen trabalha 12 horas por dia, sete dias por semana neste mês. O resto da equipe também está fazendo horas extras importantes.
"Estamos tentando não deixar as pessoas muito cansadas, mas precisamos acompanhar. Teremos centenas de novas imagens a cada duas semanas sem interrupção ”, disse McEwen. "A sonda não tira o Dia de Ação de Graças ou o Natal."
Informações sobre o Mars Reconnaissance Orbiter estão online em http://www.nasa.gov/mro
Fonte original: UA News Release
