Partes de uma sinagoga judaica destruída pelos nazistas na Lituânia estão vendo a luz do dia novamente depois que os arqueólogos descobriram o bimah enterrado do centro religioso, ou plataforma central de oração, em uma escavação recente.
A descoberta é o culminar de um projeto de três anos para escavar o antigo local do que era conhecido como a "Grande Sinagoga de Vilna", um título que vem de um nome antigo para a cidade de Vilnius, capital da Lituânia.
Enquanto os nazistas destruíram muitas sinagogas judaicas durante a Segunda Guerra Mundial, a Grande Sinagoga de Vilna foi uma perda tremenda, pois serviu como centro espiritual da comunidade judaica em Vilnius por centenas de anos, de 1600 a 1940, disse Jon Seligman, um arqueólogo da Autoridade de Antiguidades de Israel que lidera a equipe internacional de arqueólogos que executam as escavações.
A sinagoga foi incendiada durante a ocupação nazista alemã de 1941 a 1944, quando a maioria das dezenas de milhares de judeus que viviam em Vilnius foram assassinados, disse Seligman à Live Science.
Após a Segunda Guerra Mundial, quando a Lituânia fazia parte da União Soviética, a sinagoga em ruínas foi nivelada e depois construída, primeiro com um jardim de infância e depois com uma escola primária. Nos últimos anos, os arqueólogos pesquisaram o local com radares que penetravam o solo, na esperança de descobrir e estudar restos da famosa sinagoga, informou a Live Science.
Esse projeto foi um sucesso: durante as escavações recentes, os arqueólogos localizaram o bimah da Grande Sinagoga, juntamente com alguns dos ladrilhos que cercavam a plataforma, em uma parte da estrutura enterrada sob o escritório do diretor da escola, disse Seligman.
O bimah (pronuncia-abelha-mah) era uma plataforma elevada no centro geométrico do edifício sagrado em forma de quadrado, onde as passagens da Torá, o livro sagrado judaico, eram lidas em voz alta. Os congregantes teriam se maravilhado com essa estrutura durante os serviços; o bimah foi feito com tijolos verdes e marrons, em estilo "barroco da Toscana", popular quando a Grande Sinagoga foi construída, na década de 1630, disse Seligman.
"Jerusalém do norte"
O povo judeu começou a se mudar para Vilnius no século 14, quando o rei da Lituânia lhes deu permissão para morar lá, disse Seligman. O local que os arqueólogos estão escavando agora é usado como sinagoga pela comunidade judaica da cidade desde a década de 1440.
A princípio, todos os edifícios da cidade eram de madeira, incluindo a sinagoga. Mas nos anos 1600, arquitetos foram trazidos a Vilnius da Itália e da Alemanha para reconstruir a cidade em tijolo. A famosa Grande Sinagoga foi construída na época, disse Seligman.
Durante o século XVII, Vilnius atraiu muitos escritores e estudiosos de língua iídiche, dando à cidade o apelido de "Jerusalém do Norte", disse Seligman.
A Grande Sinagoga erguia-se sobre as ruas e os becos do "Shulhoyf", o nome dado ao bairro judeu em Vilnius. A sinagoga sofreu um incêndio destrutivo em 1748, mas foi reconstruída por benfeitores, de acordo com a Jewish Heritage Europe, que rastreia notícias sobre monumentos e patrimônios judeus na Europa.
As primeiras autoridades cristãs da Lituânia podem ter ajudado, sem saber, a proteger as partes inferiores da sinagoga da destruição completa no século XX.
"As autoridades exigiram que a sinagoga não fosse mais alta que as igrejas da cidade", disse Seligman. E assim, o piso da Grande Sinagoga foi construído abaixo do nível do solo, o que permitiu aos arquitetos maximizar a altura interna da imponente câmara central sem quebrar a restrição de altura externa.
Esse recurso ajudou, por sua vez, a proteger os níveis mais baixos da sinagoga quando os nazistas a queimaram em 1941 e as autoridades soviéticas construíram o local em meados da década de 1950, disse Seligman: o chão e o bimah da sinagoga enterrada foram encontrados cerca de 9 pés (3 metros) abaixo do nível atual do solo, relataram os arqueólogos.
Destruição nazista
Até a Segunda Guerra Mundial, cerca de metade dos 240.000 judeus da Lituânia viviam na capital Vilnius, mas os nazistas e seus simpatizantes mataram a maior parte da população judaica durante a ocupação da Lituânia pela Alemanha nazista entre 1941 e 1944.
Embora os nazistas usassem um sistema de campos de concentração para a prisão e o assassinato de judeus na Europa Ocidental, em Vilnius e outras cidades da Europa Oriental, os judeus foram forçados a viver em distritos fechados de "guetos".
Esquadrões da morte de tropas paramilitares alemãs e lituanas invadiram frequentemente o gueto de Vilnius e, no final de 1944, até 70.000 judeus foram mortos a tiros ao lado de valas comuns na floresta Paneriai (ou Ponary), a poucos quilômetros de Vilnius, segundo Yad Vashem , o World Holocaust Remembrance Center.
Dezenas de milhares pereceram nos próprios guetos e nos campos de trabalho nazistas na Europa Oriental.
Seligman disse que os últimos três anos de escavações no local da Grande Sinagoga em Vilnius, por uma equipe de arqueólogos da Lituânia, Israel e EUA, foram pagos principalmente pelo Good Will Fund da Lituânia, que é financiado por uma compensação do governo lituano por judeus propriedade apreendida pelos nazistas e depois mantida pelo regime soviético.
A agência de notícias AFP informou que o bimah e outros artefatos da Grande Sinagoga farão parte de um centro memorial judaico no local da antiga escola, que foi fechada no ano passado. "A escola será demolida em dois anos e criaremos um local respeitoso, exibindo uma rica herança judaica até 2023, quando Vilnius comemorar seu 700º aniversário", disse à AFP o prefeito de Vilnius, Remigijus Simasius.
Seligman disse que outras partes da Grande Sinagoga encontradas nas escavações recentes incluíam dois banhos rituais, ou mikvahs. E há mais por vir: os arqueólogos esperam localizar as paredes externas da sinagoga e escavar o nível do solo, disse ele.
