Shuttle Discovery montando um dos transportadores de esteiras da KSC para a Plataforma de Lançamento 39B em junho de 2005 (NASA)
Um dos dois transportadores de esteiras icônicos da NASA - os veículos monstruosos de 2.750 toneladas que lançaram foguetes de Saturno a Ônibus Espacial para plataformas de lançamento no Centro Espacial Kennedy por quase meio século - está recebendo uma atualização em preparação para o novo futuro da NASA em vôos espaciais.131 pés de comprimento, 113 pés de largura e uma velocidade máxima vertiginosa de 3 km / h (eles são fortes, não rápidos!) Os colossais transportadores de esteira da NASA são as únicas máquinas capazes de transportar foguetes totalmente abastecidos do tamanho de prédios de escritórios com segurança entre o Edifício de montagem de veículos e plataformas de lançamento no Centro Espacial Kennedy. Cada viagem de ida e volta de 3,5 milhas leva cerca de 6 horas.
Agora que os ônibus estão aposentados e cada um está destinado à sua ocupação permanente como uma relíquia dos voos espaciais humanos, os transportadores de esteiras não andam muito engatinhando ou transportando pelas pistas cobertas de rochas de 130 pés de largura no rio Tennessee, em KSC… mas isso está prestes a mudar.
De acordo com um artigo publicado em 5 de setembro no TransportationNation.org, o rastreador 2 (CT-2) está recebendo um upgrade de 6 milhões de libras, elevando sua capacidade de carga de 12 milhões para 18 milhões. Isso permitirá que o veículo suporte o peso de uma nova geração de foguetes pesados, incluindo o Sistema de Lançamento Espacial da NASA (SLS).
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Além da capacidade de carga, o CT-2 também receberá novos freios, escapamentos, sistemas hidráulicos e de computadores.
Parte de um plano de US $ 2 bilhões para atualizar o Kennedy Space Center para um futuro com a NASA e parceiros comerciais de voos espaciais, o rastreador terá dois de seus motores a bordo substituídos - mas os geradores originais que acionam seus oito enormes cintos de rodagem permanecerão, tendo sido mantidos. cuidadosamente inspecionado e considerado "em bom estado", de acordo com o artigo de Matthew Peddie.
Quando construídos no início da década de 1960, os transportadores de esteiras foram os maiores veículos de esteira já fabricados e custaram US $ 14 milhões - hoje são cerca de US $ 100 milhões. Mas se eles fossem construídos do zero agora provavelmente custariam ainda mais, já que os EUA "não são mais a potência industrial que eram na década de 1960".
Ainda assim, é bom saber que esses gigantes esforçados continuarão trazendo foguetes para a pista, mesmo depois que os ônibus estiverem estacionados permanentemente.
"Quando eles criaram o rastreador, eles o construíram demais, e isso é ótimo porque é capaz de durar todos esses anos. Eu acho que é uma ótima máquina que poderia durar mais 50 anos se fosse necessário ”, disse Bob Myers, engenheiro de sistemas do rastreador.
Você pode ver alguns panoramas completos realmente grandes do CT-2 no site da NASATech, onde o fotógrafo John O'Connor tirou três diferentes vistas panorâmicas enquanto o transportador estava dentro do Prédio de Montagem de Veículos da KSC em Highbay 1. das chuteiras gigantes que movem o transportador.
Leia o artigo completo em TransportationNation.org aqui e descubra mais sobre os transportadores de esteiras aqui e aqui.
Desde os anos Apollo, os transportadores percorreram 2.526 milhas, aproximadamente a mesma distância de uma viagem de ida da KSC para Los Angeles.
Imagem inserida: o Apollo 11 Saturno V, torre e plataforma de lançamento móvel no topo do transportador de esteiras durante o lançamento em 20 de maio de 1969. (NASA) Imagem inferior: Administrador da NASA Charles Bolden no local da atualização do CT-2 em agosto de 2012. Cada um dos 456 calçados da esteira pesa cerca de uma tonelada. (NASA)
