Que linda e nova imagem infravermelha da região dentro da constelação de Monoceros (unicórnio) tirada do Observatório Paranal do ESO, no norte do Chile, com a incrível VISTA: o telescópio de pesquisa visível e infravermelho para astronomia. Este telescópio tem um enorme campo de visão, um espelho grande e uma câmera muito sensível e produz imagens após imagens fantásticas. Neste, o VISTA é capaz de penetrar na cortina escura da poeira cósmica e revela com detalhes surpreendentes as dobras, laços e filamentos esculpidos na poeira da poeira interestelar pelos ventos intensos das partículas e a radiação emitida pelas jovens estrelas quentes.
"Quando vi essa imagem pela primeira vez, acabei de dizer 'Uau!'", Disse Jim Emerson, da Queen Mary, Universidade de Londres e líder do consórcio VISTA. “Fiquei surpreso ao ver todas as serpentinas de poeira tão claramente ao redor do cluster Monoceros R2, bem como os jatos de objetos estelares jovens altamente incorporados. Há uma riqueza tão grande de detalhes interessantes revelados nessas imagens do VISTA. ”
Ele mostra um viveiro estelar ativo escondido dentro de uma enorme nuvem escura rica em moléculas e poeira. Embora o unicórnio pareça próximo no céu da nebulosa de Orion, mais familiar, ele na verdade é quase o dobro da Terra, a uma distância de cerca de 2.700 anos-luz.
A largura do campo de visão do VISTA é equivalente a cerca de 80 anos-luz a essa distância. Como a poeira é amplamente transparente nos comprimentos de onda infravermelhos, muitas estrelas jovens que não podem ser vistas em imagens de luz visível se tornam aparentes. A mais massiva dessas estrelas tem menos de dez milhões de anos.
À luz visível, um agrupamento de estrelas quentes maciças cria uma bela coleção de nebulosas de reflexão, onde a luz azulada das estrelas é dispersa de partes das camadas externas escuras e nebulosas da nuvem molecular. No entanto, a maioria das estrelas maciças recém-nascidas permanece escondida, pois a poeira interestelar espessa absorve fortemente sua luz ultravioleta e visível.
Essa nova imagem foi criada a partir de exposições feitas em três partes diferentes do espectro no infravermelho próximo. Em nuvens moleculares como Monoceros R2, as baixas temperaturas e densidades relativamente altas permitem a formação de moléculas, como o hidrogênio, que sob certas condições emitem fortemente no infravermelho próximo. Muitas das estruturas rosa e vermelha que aparecem na imagem VISTA provavelmente são os brilhos do hidrogênio molecular nas saídas das estrelas jovens.
Leia mais sobre esta imagem no site do ESO.
