Um caixão egípcio antigo, anteriormente considerado vazio, guarda os restos mumificados de uma sacerdotisa egípcia que viveu 2.500 anos atrás.
A Universidade de Sydney, na Austrália, adquiriu o sarcófago há mais de 150 anos, mas permaneceu intocado no Museu Nicholson da universidade até o final de 2017, quando os pesquisadores removeram a tampa do caixão.
Assim que olharam para dentro, foram surpreendidos pelos restos irregulares de uma múmia.
"Os registros anteriormente diziam que o caixão estava vazio ou com entulho", disse Jamie Fraser, investigador principal e curador do museu, à Deutsche Welle (DW), uma agência de notícias alemã. "Há muito mais do que se pensava anteriormente."
Uma análise da nova múmia revela que são os restos mortais de uma pessoa que morreu com cerca de 30 anos de idade, disseram os pesquisadores. De acordo com hieróglifos do lado do caixão, a pessoa era uma sacerdotisa chamada Mer-Neith-it-es que viveu por volta de 600 a.C.
"Sabemos pelos hieróglifos que Mer-Neith-it-es trabalhava no templo de Sekhmet, a deusa com cabeça de leão", disse Fraser à DW. No entanto, os egípcios antigos às vezes reutilizavam caixões, então é possível que a múmia não seja a da sacerdotisa, mas um intruso, disseram os pesquisadores.
Para aprender mais sobre a múmia, os pesquisadores examinaram os restos com uma máquina de tomografia computadorizada, que utiliza milhares de raios-X que podem ser reunidos em uma imagem 3D digital. Essas varreduras mostraram que a múmia contém vários ossos, ataduras, fragmentos de resina e mais de 7.000 contas de vidro que foram costuradas em um xale de funeral, informou a DW.
Em particular, os pesquisadores notaram que a resina foi derramada no crânio da múmia após a remoção do cérebro, disse a egiptóloga Connie Lord à Australian Broadcasting Corporation (ABC).
No entanto, ladrões de túmulos aparentemente chegaram a Mer-Neith-it-es antes dos pesquisadores australianos, pois seu corpo estava muito perturbado. Mesmo assim, um estudo de seus restos mortais pode informar os cientistas sobre a dieta e as doenças que afetaram os antigos egípcios, disse Fraser.
Charles Nicholson, ex-chanceler da universidade, adquiriu o caixão egípcio - bem como outros três que continham múmias antigas - em 1860. Todos os quatro caixões serão expostos no Museu Nicholson ao lado de uma exibição sobre pesquisas sobre a múmia recentemente descoberta, de acordo com o ABC.
