A corrida da competição comercial espacial está prestes a começar e com um grande estrondo no local mais inesperado; Costa leste da Virgínia.
O novo foguete Antares, desenvolvido em particular, dará início a uma nova corrida espacial na arena comercial - se tudo der certo - quando os motores dispararem para a donzela de Antares subirem ao espaço previsto para quarta-feira, 17 de abril.
"Este é o maior, mais alto e mais brilhante foguete já lançado a partir do Wallops Flight Facility da NASA", disse o ex-astronauta da estação e agora gerente da Orbital Sciences Frank Culbertson, em uma entrevista coletiva realizada hoje (16 de abril), 1 dia antes da decolagem.
O lançamento em 17 de abril é um voo de teste do foguete Antares, construído pela Orbital Sciences Corp e deve decolar às 17h. EDT do espaçoporto regional Mid-Atlantic (MARS) Pad-0A na NASA Wallops.
A previsão do tempo mostra 45% de chance de tempo favorável.
A missão é chamada de Missão de Lançamento do Teste A-One.
O lançamento será visível em partes da costa leste dos EUA, da Carolina do Sul ao Maine, dependendo das condições de visualização.
Antares é o foguete mais poderoso de todos os tempos a subir perto dos principais centros populacionais da Costa Leste dos EUA, diferente de tudo antes - e crítico para manter a ISS em pleno funcionamento.
No ano passado, a SpaceX Corp fundada pelo CEO Elon Musk monopolizou todas as manchetes do espaço comercial - como a primeira e única empresa privada a lançar uma espaçonave que atracou com sucesso na Estação Espacial Internacional (ISS).
Na verdade, a SpaceX acabou de concluir seu terceiro voo para a ISS, transportando milhares de libras (kg) de suprimentos necessários para a ISS para mantê-la funcionando - e inúmeras experiências científicas para manter a tripulação de 6 astronautas ocupada conduzindo mais de 200 investigações científicas ativas e cumprindo o objetivo das estações.
A Orbital Sciences pretende combinar e talvez até exceder a arquitetura SpaceX Falcon 9 / Dragon com seu próprio e ambicioso sistema de reabastecimento de estação espacial, compreendendo o foguete Antares de classe média e o veículo de reabastecimento de carga Cygnus.
"O Cygnus pode permanecer ancorado na ISS por 30 a 90 dias", disse o ex-astronauta da estação e agora gerente da Orbital Sciences Frank Culbertson no briefing.
"O Cygnus pode ser atualizado para ficar mais tempo, talvez até um ano em órbita", disse Culbertson à Space Magazine.
“O Cygnus é baseado no projeto comprovado do MPLM. Poderia ser convertido em um módulo de habitação permanente para a ISS com proteção adicional e encanamento, se houver financiamento disponível e se a NASA quiser explorar essa possibilidade ”, disse-me Culbertson.
Cygnus poderia até ser enviado além da órbita baixa da Terra em novas missões ambiciosas.
"Este é um grande evento para esta área e nosso país", disse Culbertson.
Durante o vôo de teste, a Antares impulsionará um Cygnus simulado - conhecido como simulador de massa - em uma órbita de 250 x 300 quilômetros e inclinado 51,6 graus.
O primeiro estágio da Antares é alimentado por motores de foguete AJ26 de dois estágios, alimentados por líquidos, que geram um empuxo total combinado de cerca de 750.000 libras. O estágio superior possui um motor de foguete sólido Castor 30 com vetor de empuxo. A Antares pode transportar cargas úteis pesando mais de 5000 kg para LEO.
Antares tem 131 pés de altura.
Dezenas de técnicos estavam trabalhando no bloco durante minha sessão de fotos hoje.
O sistema Antares / Cygnus foi desenvolvido pela Orbital Sciences Corp sob o programa COTS (Commercial Orbital Transportation Services) da NASA para substituir a capacidade de reabastecimento de carga da ISS anteriormente encarregada da frota de ônibus espaciais agora aposentada da NASA.
Nos próximos 3 a 4 anos, oito transportadoras Cygnus transportarão 20.000 kg de suprimentos, alimentos, água, roupas, peças de reposição e equipamentos científicos para a ISS sob um contrato da NASA no valor de US $ 1,9 bilhão.
"Isso representa uma nova maneira de fazer negócios para a NASA", disse o gerente de programa de tripulação comercial da NASA, Alan Lindenmoyer.
O diretor de Wallops da NASA, Jay Wrobel, concedeu a autoridade formal para prosseguir com o lançamento de teste da Orbital Science Corporation pelo foguete Antares.
Após a revisão de hoje da Flight Readiness, os gerentes da Orbital deram um "GO" para prosseguir em direção ao lançamento.
A cobertura de lançamento da TV da NASA começa às 16h. EDT em 17 de abril.
Preste atenção nos meus relatórios contínuos no local durante a decolagem do voo Antares A-One Test.
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20/21 de abril: "A curiosidade e a busca pela vida em Marte - (em 3D)". Mais "O ônibus espacial final e o futuro da NASA - Orion, SpaceX, Antares e muito mais!" Fórum de Astronomia da NEAF, Rockland Community College, Suffern, NY. 3-4 PM Sáb e domingo. Exibir tabela o dia todo.
28 de abril: “A curiosidade e a busca pela vida em Marte - (em 3D)”. Além do ônibus espacial, SpaceX, Antares, Orion e muito mais. Parque Estadual de Washington Crossing, Titusville, NJ, 130 PM
