Crédito de imagem: NASA / JPL
Uma visão do alvo de calibração semelhante ao relógio de sol no Mars Exploration Rover Spirit da NASA, com um pouco de terreno marciano ao fundo, é a 50.000ª imagem dos rovers gêmeos que exploram Marte desde janeiro.
As imagens armazenam um tesouro de informações científicas em escalas, desde detalhes microscópicos a características no horizonte, a quilômetros ou quilômetros de distância, e até incluem vislumbres das luas de Marte, da Terra e do Sol. Eles também fornecem uma compreensão sempre atual do terreno circundante para uso da equipe de wranglers que planejam as atividades diárias de Marte.
Agora, há mais do que o dobro das imagens dos dois rovers do que as três missões anteriores da NASA em superfície combinadas: Viking Lander 1, Viking Lander 2 e Mars Pathfinder. "As câmeras do Spirit e do Opportunity têm olhos confiáveis e afiados para nossa aventura de explorar lugares incríveis em Marte", disse o Dr. Justin Maki, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, um cientista de imagens da equipe do rover. “As fotos continuam impressionantes. Uma grande diferença em relação às missões anteriores de superfície em Marte é que os rovers continuam nos mostrando novos lugares e novas vistas. ”
Todas as imagens brutas que chegam à Terra a partir dos veículos móveis são publicadas on-line em http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/all. As imagens legendadas, incluindo a 50.000ª imagem e os panoramas montados a partir de muitas imagens brutas individuais, são publicadas em http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/.
Ambos os rovers completaram com sucesso suas missões primárias de três meses e suas primeiras extensões de missão. Eles começaram a segunda extensão de suas missões em 1º de outubro.
Contando instrumentos estéreo como câmeras direita e esquerda separadas, cada rover carrega nove câmeras.
As câmeras panorâmicas estéreo captaram a maioria das imagens. A Spirit é responsável por 35% de todas as imagens dos rovers até agora; Oportunidade, 32%. As imagens coloridas dessas câmeras combinam quadros individuais tirados através de filtros diferentes. Os produtos de imagem em mosaico juntam muitos quadros contíguos para uma visualização maior. Um único panorama colorido de 360 graus usa mais de 100 imagens individuais. Geralmente, quando uma câmera panorâmica é usada, ela tira uma série de fotos do alvo de calibração através de filtros diferentes para ajudar na interpretação precisa das outras fotos que ela tira. Não é surpresa que o alvo de calibração da Spirit tenha sido o assunto na 50.000ª imagem, pois se tornou o assunto mais fotografado em Marte.
A câmera frontal de prevenção de riscos da Spirit (também duas câmeras para vistas estéreo) tem a próxima maior fração do catálogo de imagens dos rovers em 9%. Isso significa a importância dessa câmera de baixa inclinação na Spirit acumulando 3,6 quilômetros (2,3 milhas) de direção até agora. O Opportunity percorreu 1,6 km (1 milha) e sua câmera frontal de prevenção de riscos captou 3% de todas as imagens do veículo espacial. Os totais das câmeras traseiras de prevenção de riscos são cerca de um quinto do número das câmeras frontais de cada veículo móvel.
A câmera de navegação estéreo de cada veículo espacial fica no mastro com a câmera panorâmica, mas captura imagens de ângulo mais amplo sem filtros. A câmera de navegação da Spirit captou 7% e a oportunidade 6% de todas as imagens rover.
Alguns dias em que o Spirit percorria longas distâncias, o Opportunity estava ocupado examinando as exposições de terra firme e as manchas do solo com seu imageador microscópico. A câmera do Opportunity capturou 4% de todas as imagens rover; o do Spirit, 2%. Cada sonda tinha uma décima câmera na parte inferior de sua sonda, que continha o veículo espacial durante a descida na atmosfera de Marte. Essas câmeras descendentes tiraram três imagens, conforme planejado, durante o último minuto antes do impacto.
O Viking Lander 1 da NASA retornou 3.542 imagens enquanto operava por 79 meses a partir de 1976. O Viking Lander 2 retornou 3.043 imagens enquanto operava por 43 meses, também a partir de 1976. O Mars Pathfinder retornou 16.635 imagens de seu lander e 628 de seu rover Sojourner durante 12 semanas de operação em 1997.
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia o projeto Mars Exploration Rover para a NASA. Imagens e informações adicionais sobre o projeto estão disponíveis no JPL em http://marsrovers.jpl.nasa.gov e na Cornell University em http://athena.cornell.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
