Crédito da imagem: PPARC
A descoberta de um fenômeno único: um belo conjunto de halos de raios X em expansão em torno de uma explosão de raios gama que nunca haviam sido vistos antes (ver link do filme no final), foi anunciado por uma equipe internacional de astrônomos liderada pelo Dr. Simon Vaughan, da Universidade de Leicester. A pesquisa foi aceita para publicação no Astrophysical Journal.
Explosões de raios gama (GRB) são a forma mais energética de radiação no Universo e podem ser usadas para sondar qualquer material entre a Terra e a explosão. Nesse caso, o GRB fica atrás do plano de nossa galáxia, então sua luz precisa viajar através do gás e da poeira do disco galáctico para chegar até nós.
O satélite observatório de raios gama da ESA 'Integral' detectou o GRB 031203 de 30 segundos em 3 de dezembro de 2003 e os halos foram descobertos em uma observação de acompanhamento iniciada 6 horas após a explosão com o telescópio espacial de raios X 'XMM-Newton' da ESA.
Comentando sobre a descoberta, o professor Ian Halliday, diretor executivo do Conselho de Pesquisa em Física e Astronomia de Partículas do Reino Unido (PPARC), disse que as explosões de raios gama são os eventos mais violentos do Universo. Ao contrário da beleza serena das estrelas que podemos ver com nossos olhos, o Universo Gamma Ray é um lugar de explosões dramáticas, colisões cósmicas e matéria sendo sugada para buracos negros.
Halliday acrescentou Este é um exemplo maravilhoso de dois dos observatórios mais avançados da ESA nos quais os cientistas britânicos deram uma contribuição significativa, trabalhando em harmonia para revelar um novo nível de entendimento científico.
A emissão de raios X desbotada do GRB - o brilho posterior - é claramente vista na imagem das câmeras de raio X no XMM-Newton. Exclusivamente, também foram vistos dois anéis centralizados no arrebol da tarde. Vaughan disse: “Esses anéis são devidos a poeira em nossa própria galáxia, que é iluminada pelos raios X da explosão de raios gama. A poeira dispersa alguns dos raios X que causam os anéis, da mesma forma que a neblina espalha a luz dos faróis de um carro. " Ele acrescentou: “É como um grito em uma catedral; o grito da explosão de raios gama é mais alto, mas a reverberação galáctica, vista como os anéis, é mais bonita. ”
Devido à velocidade finita da luz, os raios X de poeira mais distante chegam até nós mais tarde, dando origem ao aparecimento de anéis em expansão. Vaughan disse: “Esperamos ver um anel em expansão no céu se a poeira estiver em uma folha aproximadamente no plano do céu, mas como vemos dois anéis, deve haver duas folhas de poeira entre nós e o GRB. É importante entender como a poeira é distribuída em nossa galáxia. O pó ajuda a resfriar as nuvens de gás, que podem entrar em colapso para formar estrelas e planetas. Saber onde a poeira está localizada ajuda os astrônomos a determinar onde é provável a formação de estrelas e planetas. ”
Os anéis de dispersão de poeira por raios X em expansão nunca foram vistos antes. Anéis em movimento mais lento, vistos sob luz visível em torno de poucas supernovas, são causados por um efeito semelhante.
Os dois halos são devidos a finas folhas de poeira a 2.900 e 4.500 anos-luz de distância; os astrônomos mediram com precisão as distâncias da taxa de expansão dos halos. As distâncias têm uma incerteza de apenas 2%, um nível notável de precisão para um objeto em nossa galáxia. A camada de poeira mais próxima é provavelmente parte da nebulosa Gum, uma bolha de gás quente resultante de muitas explosões de supernovas. Pensa-se que o próprio GRB tenha ocorrido em uma pequena galáxia a cerca de um bilhão de anos-luz de distância (uma das galáxias GRB mais próximas).
Os astrônomos ainda estão tentando entender as misteriosas explosões de raios gama. Alguns ocorrem com a explosão da supernova de uma estrela massiva quando ela gasta todo o seu combustível, embora apenas estrelas que perderam suas camadas externas e colapsem para fazer um buraco negro parecer capaz de gerar um GRB.
Hoje, a Integral e a XMM-Newton fornecem aos astrônomos as instalações mais poderosas para o estudo de explosões de raios gama, mas em 2004 haverá o lançamento do "Swift", uma nova missão da NASA com grande envolvimento no Reino Unido, que será dedicada aos GRBs. Isto funcionará em conjunto com os dois observatórios de satélite da ESA, proporcionando mais oportunidades para descobertas neste campo de vanguarda. A participação do Reino Unido em Integral, XMM-Newton e Swift é financiada pelo Particle Physics and Astronomy Research Council.
Fonte original: PPARC
