Os enterros de uma caverna no Marrocos renderam as mais antigas evidências de DNA humano da África, oferecendo novas informações sobre as migrações da Idade da Pedra.
As amostras de DNA vêm de um dos cemitérios mais antigos do mundo, o Grotte des Pigeons, perto da vila de Taforalt, no nordeste de Marrocos.
A partir de 15.000 anos atrás, uma cultura de caçadores-coletores enterrou seus mortos com chifres de animais e outros adornos dentro desta caverna. Embora os enterros tenham sido encontrados em 2006, os arqueólogos escavam a caverna desde os anos 40.
O nome que os pesquisadores do século XX deram a essa cultura - os iberomaurus - reflete a teoria de que as pessoas que viviam neste canto do norte da África estavam intimamente ligadas à Europa e talvez migraram pelo Mediterrâneo de barco ou uma ponte terrestre da Península Ibérica ou Sicília. Locais iberomaurus foram encontrados em todo o Magrebe, a área entre as montanhas do Atlas, que abrange Marrocos, Argélia e Tunísia, e o Mar Mediterrâneo. Alguns arqueólogos argumentaram que pequenas lâminas de locais como o Grotte des Pigeons se assemelhavam às ferramentas de pedra da cultura gravetiana, que foi difundida no sul da Europa durante o Paleolítico Superior (que durou de 50.000 a 10.000 anos atrás). Hoje, os norte-africanos têm uma grande quantidade de DNA europeu.
Mas a nova evidência de DNA conta uma história diferente sobre as origens dos iberomaurus. Durante as recentes escavações lideradas pela Universidade de Oxford em Grotte des Pigeons, os arqueólogos salvaram os ossos petrosos do ouvido interno, uma boa fonte de DNA antigo. Pesquisadores do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, em Jena, Alemanha, extraíram o antigo DNA mitocondrial, que é passado apenas das mães para os filhos, de sete indivíduos, além do DNA nuclear, herdado de ambos os pais. , de cinco dos esqueletos.
"Devido a condições desafiadoras para a preservação do DNA, relativamente poucos genomas antigos foram recuperados da África, e nenhum deles até agora antecede a introdução da agricultura no norte da África", disse Marieke van de Loosdrecht, arqueogeneticista do Instituto Max Planck de Ciência. História Humana, disse em comunicado.
Ao contrário da teoria de que europeus da Sicília ou da Península Ibérica foram enterrados em Grotte des Pigeons, a análise não revelou nenhuma ligação genética com o sul da Europa. Em vez disso, os resultados, que foram publicados em 15 de março na revista Science, mostraram que cerca de dois terços do DNA iberomauriano correspondiam muito aos do antigo natufiano, uma cultura posterior que existia no Oriente Médio, o que sugere o povo Grotte des Pigeons. e os natatuianos compartilhavam ancestrais comuns do norte da África ou do Oriente Médio.
Cerca de um terço do DNA iberomauriano se assemelhava ao dos africanos subsaarianos, que talvez tenham sido herdados de ancestrais mais antigos ou tenham sido contribuídos por migrantes contemporâneos da Idade da Pedra, de acordo com um artigo publicado na Science. As descobertas oferecem novas evidências de contatos iniciais entre o norte da África e o Oriente Próximo e as regiões ao sul do deserto do Saara, consideradas uma das principais barreiras à migração.
Estudos antigos de DNA explodiram na Europa nas últimas duas décadas, cobrindo um registro da história humana que remonta a 40.000 anos. Muitos dos laboratórios onde os cientistas estudam o DNA antigo estão localizados na Europa, e os pesquisadores têm acesso a uma riqueza de restos bem preservados.
O estudo dos genomas africanos antigos tem sido muito mais escasso. Os pesquisadores do novo estudo escreveram que os sites africanos tendem a ter condições mais desafiadoras para a preservação do DNA; temperaturas mais quentes tendem a acelerar a decadência do DNA. Foi apenas em 2015 que os pesquisadores publicaram o primeiro genoma africano antigo, a partir de restos humanos de 4.500 anos encontrados na Etiópia. No ano passado, os cientistas relataram descobertas no DNA antigo de 8.100 anos atrás, de restos humanos do sul e leste da África.
Os pesquisadores escreveram que mais estudos de DNA em locais iberomaurusianos adicionais serão "críticos" para testar se as evidências da Grotte des Pigeons são representativas do pool genético iberomaurus.
