Em seus primeiros comentários públicos desde a surpresa desintegração do foguete comercial SpaceX Falcon 9 cerca de dois minutos após a decolagem da semana passada, em 28 de junho, o CEO da SpaceX, Elon Musk, disse hoje (7 de julho) que a falha no lançamento foi um "grande golpe" para sua empresa e a causa permanece ilusória e está sob intensa investigação.
"O acidente foi um grande golpe para a SpaceX", disse Musk na sessão de abertura da Conferência Internacional de Pesquisa e Desenvolvimento da Estação Espacial, realizada em Boston, Massachusetts, durante uma conversa no palco com o gerente da Estação Espacial Internacional da NASA, Mike Suffredini.
O booster privado SpaceX Falcon 9 se interrompeu poucos minutos depois de uma imagem perfeita decolar de Cabo Canaveral em um vôo de logística crucial para a NASA, carregando um cargueiro SpaceX Dragon que estava indo para a Estação Espacial Internacional (ISS).
Dragon estava repleto de mais de duas toneladas de experimentos de pesquisa e muito suprimentos e equipamentos necessários para as tripulações multinacionais que estavam a bordo.
"Ainda não existe uma teoria clara que se ajuste a todos os dados", disse Musk. "Nós levamos essas missões incrivelmente a sério."
Os navios de carga funcionam como uma ferrovia para o espaço e a linha de vida para manter a estação continuamente em tripulação e funcionando. Sem reabastecimento periódico visitando veículos, o ISS não pode operar.
O SpaceX Falcon 9 e o Dragon foram destruídos pouco mais de dois minutos depois de uma decolagem impressionante do Space Launch Complex 40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na ensolarada Flórida, às 10h21 EDT.
O estágio superior do foguete explodiu repentinamente devido a uma anomalia ainda inexplicável, pois os nove motores Merlin 1D do primeiro estágio continuavam disparando. Momentos depois, vaporizou em uma nuvem acinzentada em velocidade supersônica, chovendo detritos no Oceano Atlântico.
Embora o segundo estágio pareça ser o culpado do desastre, Musk disse que ainda não há uma causa e explicação coerentes dos dados e que é difícil de interpretar.
"O que aconteceu não é claramente uma coisa simples e direta", explicou. "Nesse caso, os dados parecem bastante difíceis de interpretar".
“Portanto, queremos gastar o máximo de tempo possível apenas revisando os dados. Nenhuma teoria clara se encaixa em todos os dados. ”
O Falcon 9 estava transmitindo dados em mais de 3.000 canais de fluxos de dados de voo.
Virtualmente desde o momento do acidente, aproximadamente 139 segundos após o lançamento bem-sucedido, os engenheiros da SpaceX vêm pesquisando os dados para tentar determinar a causa raiz do acidente.
"Todo mundo que pode se envolver na investigação da SpaceX está muito, muito focado nisso", elaborou Musk. "Queremos gastar o máximo de tempo possível apenas revisando os dados."
Desde o início, Musk indicou que havia algum tipo de evento de sobrepressão no tanque de oxigênio líquido do estágio superior e ele elaborou um pouco na conferência.
“Nesse momento, a única coisa realmente clara era que havia algum tipo de evento de sobrepressão no tanque de oxigênio líquido do estágio superior, mas a causa exata e a sequência dos eventos ainda não existe uma teoria clara que se encaixe em todos os dados. "
"Portanto, temos que determinar se alguns dos dados são algum tipo de erro de medição ou se existe realmente uma teoria que corresponde ao que parece ser um ponto de dados conflitante".
A SpaceX está conduzindo uma investigação intensa e completa com o apoio ativo de várias agências governamentais, incluindo a FAA, a NASA e a Força Aérea dos EUA.
"A interação com a NASA tem sido ótima até agora", disse Musk. "O maior desafio é que muitas consultas são feitas simultaneamente, por isso é difícil continuar respondendo a todos imediatamente".
A investigação do acidente está em pleno andamento, tanto na sede da Cape quanto na SpaceX em Hawthorne, Califórnia.
Hans Koenigsmann, vice-presidente de missão da SpaceX, lidera a investigação de acidentes da SpaceX.
"O processo para determinar a causa raiz do acidente de domingo é complexo, e ainda não existe uma teoria que seja consistente com os dados", disse-me o porta-voz da SpaceX, John Taylor.
"Nossas equipes de engenharia estão revisando todos os dados de vôo disponíveis enquanto trabalhamos em uma análise completa da árvore de falhas para identificar a causa raiz".
O lançamento em 28 de junho foi o 19º geral do booster Falcon 9 e a primeira falha em um programa de enorme sucesso da nova empresa espacial fundada por Musk e sediada em Hawthorne, CA. Os objetivos freqüentemente declarados de Musk incluem reduzir radicalmente o custo do acesso ao espaço, para permitir uma participação muito maior na fronteira espacial de empreendedores e indivíduos e promover uma exploração muito maior que ajudará as missões humanas ao Planeta Vermelho.
A SpaceX pode ter mais a dizer publicamente no final desta semana.
"Acho que poderemos dizer algo mais definitivo no final da semana", observou Musk.
Enquanto isso, todos os lançamentos da SpaceX estão em espera por vários meses, pelo menos.
A falha de lançamento de carga SpaceX CRS-7 foi a segunda de duas falhas de entrega de carga consecutivas executadas na estação espacial, incluindo foguetes americanos e russos desde abril, e a terceira nos últimos oito meses que reduziu significativamente os estoques das estações e impactou abruptamente as próximas rotações e lançamentos da equipe durante o restante de 2015.
Felizmente, a série de falhas de lançamento com o lançamento bem-sucedido do cargueiro russo Progress 60 em 3 de julho, cinco dias após a falha do SpaceX CRS-7. O Progress 60 atracou na ISS em 5 de julho com três toneladas de suprimentos, para alívio dos parceiros da estação em todo o mundo.
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