Um aspersor de gramado no espaço. Essa é uma das descrições que a NASA tem para o curioso P / 2013 P5, que vomita não uma, não duas, mas seis caudas semelhantes a cometas ao mesmo tempo.
"Ficamos literalmente estupefatos quando o vimos", afirmou David Jewitt, da Universidade da Califórnia em Los Angeles, que liderou a pesquisa. “Ainda mais surpreendente, suas estruturas de cauda mudam drasticamente em apenas 13 dias, à medida que expelem poeira. Isso também nos pegou de surpresa. É difícil acreditar que estamos olhando para um asteróide. "
A UCLA descreveu o asteróide como um "objeto estranho e esquisito" em seu próprio comunicado à imprensa.
O mistério começou quando os astrônomos descobriram uma coisa realmente manchada no espaço em 27 de agosto com o telescópio de pesquisa Pan-STARRS no Havaí. O Telescópio Espacial Hubble então se virou para dar uma olhada em 10 de setembro, revelando todas essas caudas de detritos que voam do asteróide.
Parece, dizem os cientistas, que o asteróide está girando tão rapidamente que está rasgando sua própria superfície. Eles descartaram uma colisão porque a poeira sai em jatos; Os cálculos feitos por Jessica Agarwal, membro da equipe do Instituto Max Planck de Pesquisa do Sistema Solar em Lindau, na Alemanha, estimaram que isso acontecesse em 15 de abril, 18 de julho, 24 de julho, 8 de agosto, 26 de agosto e 26 de setembro e 4 de setembro.
Quando a poeira se solta, o fluxo contínuo de partículas do sol empurra os detritos para essas caudas extraordinárias. Também é possível que essa "pressão de radiação" tenha contribuído para a alta taxa de rotação do asteróide. Parece que a equipe está procurando encontrar mais desses objetos para ver se é assim que os asteróides menores geralmente se desfazem.
"Na astronomia, onde você encontra um, você acaba encontrando muito mais", afirmou Jewitt. "Este é apenas um objeto incrível para nós, e quase certamente o primeiro de muitos outros que estão por vir".
A pesquisa foi publicada no Astrophysical Journal Letters e também está disponível em formato pré-publicado no Arxiv.
Fonte: NASA
