Técnicos do Centro Espacial Kennedy deram os retoques finais no primeiro módulo de tripulação Orion da NASA, marcando a conclusão do esforço de vários anos da NASA para construir e preparar o veículo para seu lançamento inaugural em dezembro e dar os primeiros passos para enviar seres humanos de volta ao espaço profundo em quatro décadas desde a Apollo.
A sonda Orion está pronta para ser lançada da Instalação de Sistema de Abortamento de Kennedy para o Complexo 37 na Estação Aérea de Cabo Canaveral na noite de segunda-feira, 10 de novembro.
A Orion está programada para decolar em seu primeiro voo de teste orbital não tripulado, chamado Exploration Flight Test-1 (EFT-1), em 4 de dezembro.
Orion é o veículo humano da próxima geração da NASA que eventualmente levará os astronautas da América para além da Terra em viagens que se aventuram mais longe no espaço profundo do que nunca - além da Lua até Asteróides, Marte e outros destinos em nosso Sistema Solar.
A pilha de veículo Orion totalmente montada consiste no módulo de tripulação, no módulo de serviço, no sistema de cancelamento de lançamento e no adaptador, residindo em um transportador na Instalação de Sistema de Cancelamento de Lançamento de Kennedy.
"Este é apenas o primeiro do que será uma longa linha de missões de exploração além da baixa órbita terrestre, e em alguns anos enviaremos nossos astronautas para destinos que os humanos nunca experimentaram", disse Bill Hill, vice-administrador associado da Exploration Systems Desenvolvimento, em uma declaração.
"É emocionante fazer parte da jornada agora, no começo".
Depois de chegar ao bloco 37, a pilha Orion será içada e instalada no topo do foguete Delta IV da United Launch Alliance, que o levará ao espaço para o teste de voo inaugural do EFT-1.
A explosão inaugural da espaçonave Orion de última geração na missão EFT-1 está prevista para 4 de dezembro de 2014, a partir do Space Launch Complex 37 (SLC-37) na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, no topo do cano triplo Reforço pesado Delta IV da United Launch Alliance (ULA).
O vôo EFT-1 de duas órbitas e quatro horas e meia ao redor da Terra elevará a sonda Orion e seu segundo estágio anexado a uma altitude orbital de 3.600 milhas, cerca de 15 vezes maior que a Estação Espacial Internacional (ISS) - e além qualquer espaçonave humana viajou em 40 anos.
Ele testará os sistemas aviônicos e eletrônicos dentro da espaçonave Orion.
Em seguida, a sonda viajará de volta pela atmosfera a velocidades próximas a 20.000 mph e temperaturas próximas a 4.000 graus Fahrenheit para testar o escudo térmico, antes de cair para um pouso assistido de para-quedas no Oceano Pacífico.
"A NASA está ultrapassando os limites da exploração e trabalhando duro para enviar pessoas para Marte no futuro", disse Mark Geyer, gerente do Programa Orion, em comunicado da NASA.
"Quando pisarmos no planeta vermelho, estaremos explorando toda a humanidade".
Preste atenção na cobertura de Ken Orion e ele estará na KSC para o lançamento em 4 de dezembro.
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