As imagens combinadas do Hubble (óptico) e VLA (rádio) mostram enormes jatos de rádio saindo da galáxia Hercules A
Fale sobre derramar seu coração! Astrônomos que usam o Wide Field Camera 3 do Hubble e o radiotelescópio Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) recentemente atualizado no Novo México identificaram jatos gigantes de plasma, partículas subatômicas e campos magnéticos que explodem no centro de Hércules A, um enorme galáxia a 2 bilhões de anos-luz de distância.
A imagem acima é uma combinação de imagens ópticas do Hubble e dados de rádio coletados pelo VLA com vários pratos. Se nossos olhos pudessem ver no espectro de alta energia do rádio, é isso que Hércules A - a galáxia elíptica de aparência comum no centro - veria realmente parece.
(É claro que, se pudéssemos ver no rádio, todo o céu seria um local opticamente ocupado!)
Também conhecido como 3C 348, o Hércules A é incrivelmente massivo - quase 1.000 vezes a massa da nossa Via Láctea, com uma versão em escala semelhante de um buraco negro supermassivo no centro. Devido à sua poderosa gravidade e intenso campo magnético, o buraco negro monstruoso de Hércules A está disparando material superaquecido para o espaço, longe de seus polos rotacionais. Embora invisíveis à luz óptica, esses jatos são brilhantes em comprimentos de onda de rádio e, portanto, são revelados por meio de observações do VLA.
Viajando perto da velocidade da luz, os jatos se estendem por quase 1,5 milhão de anos-luz de ambos os lados da galáxia. As estruturas em forma de anel sugerem que ocorreram fortes explosões ocasionais de material no passado.
Anunciadas em 29 de novembro, essas descobertas ilustram o poder combinado de imagens de duas das ferramentas mais valiosas e avançadas da astronomia: o Hubble e o VLA recém-atualizado. O vídeo abaixo mostra como tudo foi feito ... confira.
Leia mais sobre o comunicado de imprensa da NRAO aqui.
Créditos de imagem: NASA, ESA, S. Baum e C. O’Dea (RIT), R. Perley e W. Cotton (NRAO / AUI / NSF) e a Equipe do Hubble Heritage (STScI / AURA). Fonte: NRAO.
