Qualquer pessoa que tenha experimentado a "euforia do corredor" eufórica que segue um treino satisfatório provavelmente atestará uma conexão entre atividade física e saúde mental. Há muito que estudos sustentam essa teoria: as endorfinas, substâncias químicas semelhantes a opiáceos que inundam o cérebro após exercícios intensos ou sustentados, parecem agir como um amortecedor contra pensamentos e sentimentos depressivos.
Mas você não precisa treinar até o colapso para colher os benefícios desse relacionamento "mente-corpo": Um novo estudo da Austrália descobriu que mesmo pequenas doses de exercício - apenas uma hora por semana - podem elevar o nível de humor, independentemente da idade ou sexo.
"Sabemos há algum tempo que o exercício tem um papel a desempenhar no tratamento dos sintomas da depressão, mas esta é a primeira vez que conseguimos quantificar o potencial preventivo da atividade física em termos de redução dos níveis futuros de depressão", afirmou O autor do estudo, Dr. Samuel Harvey, professor associado de medicina do Instituto Black Dog da Universidade de New South Wales, disse em comunicado.
No início do estudo HUNT, os participantes foram questionados sobre sua frequência e intensidade do exercício e, em uma sessão de acompanhamento, sobre quaisquer sintomas de ansiedade e depressão.
Os cientistas descobriram que as pessoas que disseram que nunca se exercitaram tiveram um risco 44% maior de desenvolver depressão em comparação com aquelas que a suaram 1 a 2 horas por semana. Não havia ligação entre os níveis de exercício e os sintomas de ansiedade, no entanto.
De fato, apenas 1 hora de atividade física por semana poderia ter impedido 12% dos diagnósticos de depressão ao longo do período do estudo, disseram os pesquisadores.
"Esses resultados destacam o grande potencial de integrar exercícios nos planos individuais de saúde mental e em campanhas mais amplas de saúde pública", afirmou Harvey. "Se pudermos encontrar maneiras de aumentar o nível de atividade física da população, mesmo que em pequena quantidade, isso provavelmente trará benefícios substanciais para a saúde física e mental".
Os resultados são significativos, mas talvez ainda mais porque a maioria dos benefícios psicológicos do exercício se manifesta quase imediatamente, disse Harvey.
"Com o estilo de vida sedentário se tornando a norma em todo o mundo e as taxas de depressão crescendo, esses resultados são particularmente pertinentes, pois destacam que mesmo pequenas mudanças no estilo de vida podem colher benefícios significativos à saúde mental", acrescentou.
Os cientistas não sabem ao certo por que o exercício tem esse efeito protetor. "Mas acreditamos que é do impacto combinado dos vários benefícios físicos e sociais da atividade física", disse Harvey.
