Segunda-feira, 10 de dezembro - Se você estiver observando as estrelas até de madrugada, procure o pico da chuva de meteoros Monocerid. Sua taxa de queda é de cerca de uma por hora e seu ponto radiante fica perto de Gêmeos.
Hoje à noite vamos para o norte para um desafio de tamanho médio, sobre duas larguras de dedos leste-nordeste da bela estrela dupla Gamma Andromedae (RA 02 22 32,90 dez +43 20 45,8).
A 12ª magnitude NGC 891 é um exemplo perfeito de uma galáxia espiral vista de frente. Para a mira de tamanho médio, ela aparecerá como um arranhão de luz fino como um lápis, mas telescópios maiores serão capazes de distinguir uma fina faixa de poeira escura com aversão. Descoberto por Caroline Herschel em 1783, o NGC 891 continha um evento de supernova de magnitude 14 registrado em 21 de agosto de 1986. Muitas vezes considerado um “Messier perdido”, você pode adicioná-lo à sua lista de Caldwell como número 23!
Terça-feira, 11 de dezembro - Nesta data em 1863, Annie Jump Cannon nasceu. Ela era uma astrônoma dos Estados Unidos que criou o sistema moderno de classificação de estrelas por seus espectros. Por que não comemorar essa conquista, vindo comigo e vendo algumas estrelas muito específicas que têm qualidades espectrais visuais incomuns! Vamos pegar um gráfico em estrela, retocar nossas letras gregas e começar primeiro com Mu Cephei.
Apelidada de "Estrela Garnet", essa é talvez uma das estrelas mais vermelhas visíveis a olho nu. A cerca de 1200 anos-luz de distância, essa estrela espectral do tipo M2 mostrará um delicioso "flash" azul / roxo. Se você ainda não percebe a cor, tente comparar o Mu com seu vizinho brilhante Alpha, um tipo espectral A7 ou estrela "branca". Talvez você queira algo mais fora dos roteiros mais conhecidos? Depois, siga para S Cephei, a meio caminho entre Kappa e Gamma, em direção ao poste. Seu intenso tom de vermelho faz desta estrela de magnitude 10 uma caçada incrivelmente interessante.
Para ver um exemplo de uma estrela do espectro B, não procure mais, as Plêiades ... Todos os componentes são azul branco. Quer provar uma "laranja"? Então olhe novamente para Aldeberan, ou Alpha Tauri, e diga olá a uma estrela do espectro K. Agora que despertei sua curiosidade, gostaria de ver como seria o nosso próprio Sol? Em seguida, escolha Alpha Aurigae, mais conhecida como Capella, e descubra uma estrela espectral da classe G que é apenas 160 vezes mais brilhante que a que mantém nosso sistema solar unido! Se você está gostando do jogo, dê uma olhada em uma estrela com um dos espectros mais incomuns de todos - o Theta Aurigae. O teta é na verdade uma classe B, ou um azul / branco, mas em vez de ter linhas fortes no hélio, ele tem uma concentração anormal de silício, fazendo com que essa estrela dupla incrivelmente incomum pareça brilhar como um "diamante negro".
Ainda sem sorte em ver cores? Não se preocupe. É preciso um pouco de prática! Os cones em nossos olhos são os receptores de cores e, quando saímos no escuro, as hastes daltônicas assumem o controle. Ao intensificar a luz das estrelas com um telescópio ou binóculo, geralmente podemos excitar os cones em nossos olhos adaptados à escuridão para captar a cor.
Esta noite também é o pico do fluxo de meteoros Sigma Hydrid. Seu radiante fica próximo à cabeça da serpente e a taxa de queda também é de 12 por hora - mas são rápidas!
Quarta-feira, 12 de dezembro - Hoje em 1961, o OSCAR-1 foi lançado. O projeto começou em 1960; o nome significa Orbital Satellite Carrying Amateur Radio. O OSCAR-1 operou em órbita por 22 dias, transmitindo um sinal no Código Morse - a simples saudação "Oi". O sucesso da missão ajudou a promover o interesse no rádio amador, que ainda continua até hoje!
Hoje à noite, antes que a Lua interfira em estudos mais fracos, vamos para o norte, para um dos mais antigos aglomerados galácticos em nosso céu visível - NGC 188.
Pairando perto de Polaris (RA 00 44.5 dez +85 20), esse aglomerado aberto circumpolar também tem outros nomes: Collinder 1 e Melotte 2. Descoberto por John Herschel em 3 de novembro de 1831, esta coleção de magnitude 8 estrelas fracas exigirá um telescópio para resolver seus 120 membros. Ao mesmo tempo, acreditava-se ter 24 bilhões de anos, mais tarde atualizado para 12 bilhões; mas agora é considerado em torno de 5 bilhões de anos. Não importa quantos anos realmente seja, é um dos grandes estudos consagrados pelo tempo e também é o número um na lista de Caldwell!
Quinta-feira, 13 de dezembro - Hoje em 1920, o primeiro diâmetro estelar foi medido por Francis Pease com um interferômetro no Monte. Wilson. O alvo dele? Betelgeuse!
Esta noite será uma das exibições mais assustadoramente bonitas e misteriosas de fogos de artifício celestes do ano - a chuva de meteoros Geminid. Observada pela primeira vez em 1862 por Robert P. Greg, na Inglaterra, e BV Marsh e Prof. Alex C. Twining, dos Estados Unidos, em estudos independentes, a aparência anual do fluxo de Geminid era inicialmente fraca, produzindo não mais do que alguns por hora, mas cresceu em intensidade durante o último século e meio. Em 1877, os astrônomos perceberam que um novo chuveiro anual estava ocorrendo com uma taxa horária de cerca de 14. Na virada do século, havia aumentado para mais de 20 e, na década de 1930, para 70 por hora. Apenas oito anos atrás, os observadores registraram um notável 110 por hora durante uma noite sem lua ... E nossa Lua logo se pôs!
Então, por que os geminídeos são um mistério? A maioria das chuvas de meteoros é histórica - documentada e registrada por centenas de anos - e nós as conhecemos como detritos cometários. Quando os astrônomos começaram a procurar o cometa-pai dos Geminids, eles não encontraram nenhum. Não foi até 11 de outubro de 1983 que Simon Green e John K. Davies, usando dados do Satélite Astronômico Infravermelho da NASA, detectaram um objeto orbital (confirmado na noite seguinte por Charles Kowal) que correspondia ao fluxo do meteoróide Geminid. Mas este não era um cometa, era um asteróide.
Originalmente designado como 1983 TB, mas mais tarde renomeado para 3200 Phaethon, esse membro do sistema solar, aparentemente rochoso, tem uma órbita altamente elíptica que o coloca a menos de 0,15 UA do Sol a cada ano e meio. Mas os asteróides não podem se fragmentar como um cometa - ou podem? A hipótese original era que, uma vez que a órbita de Phaethon passa pelo cinturão de asteróides, ela pode ter colidido com outros asteróides, criando detritos rochosos. Isso parecia bom, mas quanto mais estudamos, mais percebemos que o “caminho” do meteoróide ocorreu quando Phaethon se aproximou do Sol. Agora, nosso asteróide está se comportando como um cometa, mas não desenvolve uma cauda.
Então, o que exatamente é essa "coisa"? Bem, sabemos que 3200 Phaethon orbita como um cometa, mas tem a assinatura espectral de um asteróide. Ao estudar fotografias das chuvas de meteoros, os cientistas determinaram que os meteoros são mais densos que o material cometário e não tão densos quanto os fragmentos de asteróides. Isso nos leva a crer que Phaethon é provavelmente um cometa extinto que acumulou uma espessa camada de poeira interplanetária durante suas viagens, mas ainda retém o núcleo semelhante ao gelo. Até que possamos colher amostras físicas desse “mistério”, talvez nunca possamos entender completamente o que é Phaethon, mas podemos apreciar totalmente a exibição anual que ele produz!
Graças ao amplo caminho do fluxo, pessoas de todo o mundo têm a oportunidade de apreciar o show. O horário de pico tradicional é hoje à noite, assim que a constelação de Gêmeos aparece por volta do meio da noite. O radiante para o chuveiro está bem ao redor da estrela brilhante Castor, mas os meteoros podem se originar de muitos pontos no céu. Das cerca de duas horas da noite até o amanhecer (quando nossa janela do céu local está apontada diretamente para o riacho), é possível ver cerca de uma "estrela cadente" a cada 30 segundos.
As noites de observação mais bem-sucedidas são aquelas em que você se sente confortável; portanto, use uma cadeira reclinável ou apoie o chão enquanto olha para cima. Afaste-se das fontes de luz sempre que possível - isso triplicará a quantidade de meteoros que você vê. Aproveite os Geminids incríveis e misteriosos!
Sexta-feira, 14 de dezembro - Hoje foi um dia muito ocupado na história da astronomia. Tycho Brahe nasceu em 1546. Brahe era um astrônomo dinamarquês pré-telescópico que estabeleceu o primeiro observatório moderno em 1582 e deu a Kepler seu primeiro emprego no campo. Em 1962, o Mariner 2 sobrevoou Vênus e se tornou a primeira sonda interplanetária de sucesso. Ao começarmos nossa noite na Lua, verifique com a IOTA se há um possível evento de ocultação em sua região. Netuno fica a menos de um grau de distância ao norte!
Nesse dia de 1972, os últimos seres humanos (até agora) que caminharam na superfície lunar retornaram à Terra. Eugene Cernan deixou o bootprint final em Taurus-Littrow e o chamou de "fim do começo". Quando chegarmos ao final do ano de observação, deixe que isso seja apenas o começo para você, enquanto olhamos para o orbe distante para procurar a área de pouso da Apollo 17.
Você aprendeu muito nos últimos 12 meses! Mesmo que o terminador não tenha progredido tanto quanto a ilustração mostra, você deve saber a localização aproximada de Posidonius na superfície e reconhecer Mare Crisium e as Montanhas Taurus a leste, bem como a pequena extensão cinza e sinus amoris entre eles. Littrow fica na costa oeste e, embora seja pequeno com 31 quilômetros de diâmetro, Mons Vitruvius brilhará como um farol ao sul.
Aproveite a sua caminhada na lua!
Sábado, 15 de dezembro - Hoje em 1970, a sonda soviética Venera 7 registrou a primeira vez que fez um pouso suave e bem-sucedido em Vênus, e foi para os livros de história como a primeira nave a pousar em outro planeta. Você pode pegar Venus nos céus antes do amanhecer!
Esta noite, uma das características mais marcantes da superfície lunar será a cratera do sul Maurolycus. Embora já o tenhamos visitado antes, olhe novamente! Com um diâmetro total de 114 quilômetros, esta cratera de duplo impacto afunda abaixo da superfície a uma profundidade de 4730 metros e exibe um maravilhoso centro múltiplo de montanhas. Se você não coletou Gemma Frisius para seus estudos, você a encontrará ao norte desta grande cratera, parecendo uma "impressão de pata" em baixa potência.
Agora vamos viajar 398 anos-luz de distância, enquanto observamos o AR Aurigae - a estrela mais central de uma coleção brilhante. É cerca de um terço da distância do sul de Beta ao norte de Alpha (Capella). AR é um binário eclipsante que consiste em duas estrelas principais da anã branca da sequência. A cada 4,1 dias, esse par causa uma ligeira queda de magnitude. Embora ambos sejam quimicamente peculiares, nenhum deles preenche seu Roche Lobe - o que significa que eles não estão removendo o material um do outro para causar essas abundâncias incomuns. Estudos recentes mostraram a possibilidade de um terceiro companheiro invisível! Mas até os binóculos verão que a AR reside em um grande campo de estrelas e vale um pouco do seu tempo ...
Domingo, 16 de dezembro - Faltando apenas nove dias para o feriado, os astrônomos descobriram recentemente uma característica única na superfície lunar. Embora aceita por muitos anos como uma característica natural da selenografia, a fotografia moderna juntamente com os telescópios de alta potência de hoje descobriram uma área perto do Polo Norte lunar que está sendo usada como pista por um homem de terno vermelho pilotando uma espaçonave incomum. Não deixe de despertar a imaginação de seus jovens telespectadores enquanto mostra a eles o Vale dos Alpes!
Hoje comemoramos o aniversário de Edward Emerson (E. E.) Barnard. Nascido em 1857, Barnard era um astrônomo observacional americano e uma lenda absoluta. Ele levou uma vida muito colorida em astronomia, e suas habilidades afiadas levaram a uma infinidade de descobertas. Sua vida era muito fascinante: costumava-se dizer que Barnard simplesmente colocava a mira em um ponto no céu e apenas observava novos objetos enquanto o campo se movia! Esta noite, vamos dar uma olhada em uma estrela brilhante que tem o toque de Barnard, enquanto exploramos o Beta Aurigae - Menkalinan.
Identificado pela primeira vez como um binário espectroscópico por A. Maury em 1890, o próprio Beta faz parte de um grupo de estrelas em movimento que inclui Sirius e é uma variável do tipo Algol. Embora você não veja mudanças tão dramáticas quanto as da "Estrela do Demônio", ele tem uma queda precisa de magnitude de 0,09 a cada 3,96 dias. Este sistema contém estrelas quase idênticas, com mais de duas vezes e meia o tamanho do nosso Sol, mas elas orbitam entre si a uma distância inferior a 0,1 UA! Enquanto o companheiro óptico de 10ª magnitude de Menkalinan foi descoberto por Sir William Herschel em 1783, apenas E. E. Barnard notou a verdadeira 14ª magnitude terciária neste incrível sistema múltiplo!
