Hoje, a China lançou seu primeiro módulo de estação espacial em órbita (setembro). A decolagem histórica do laboratório espacial Tiangong 1 (Heavenly Palace 1), classificado como homem, em um foguete Longa Marcha 2F ocorreu às 21h16 (horário de Brasília) do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan localizado na província de Gansu, no noroeste da China e é um avanço impressionante para a China.
A bela decolagem noturna ocorreu exatamente no horário e foi transmitida ao vivo pela televisão estatal da China - CCTV - e pela internet para todos verem. O presidente chinês Hu Jintao e muitos outros líderes governamentais da China testemunharam o lançamento do Centro de Controle Aeroespacial de Pequim como um gesto de confiança e apoio. A presença deles era um sinal claro da importância da alta liderança da China considerar os investimentos em pesquisa como um dos principais impulsionadores da inovação tecnológica que está reforçando a economia em crescimento vigoroso da China e empregando dezenas de milhares de pessoas.
Os EUA - em nítido contraste - estão cortando gastos com espaço e entregando recibos cor de rosa a muitos milhares de trabalhadores de ônibus, observou a CCTV.
Como comentou um comentarista da CCTV após o bem-sucedido lançamento do Tiangong 1, "30 anos atrás, era 'ficção científica' imaginar um astronauta chinês no espaço. Hoje é uma realidade! "
As câmeras de longo alcance rastrearam o foguete por vários minutos e mostraram claramente o descarte dos boosters do primeiro estágio e a carenagem da carga útil.
"O lançamento do Tiangong 1 foi concluído com sucesso", anunciou o general Chang Wanquan, comandante-chefe do projeto tripulado de engenharia espacial da China na CCTV
O Tiangiong 1 desempenhará um papel crucial como um alvo de atracação para realizar o primeiro encontro da China e atracar no espaço - inicialmente com um veículo não tripulado e depois com tripulações de astronautas. Os EUA e a União Soviética dominaram essas tecnologias na década de 1960, e a China está se recuperando rapidamente agora.
O encontro e a atracação são as principais realizações que a China deve alcançar para avançar e alcançar metas espaciais ainda mais ambiciosas - a construção de uma estação espacial de 60 toneladas até o ano 2020.
O foguete Long March 2F de dois estágios foi atualizado com mais de 170 melhorias, incluindo uma carenagem maior para abrigar o módulo Tiangong 1 maior, quatro correias a combustível mais longas nos propulsores com capacidade de empuxo mais poderosa e sistemas de orientação mais precisos.
O Tiangong 1 de 8,5 toneladas foi projetado para permanecer no espaço por pelo menos 2 anos e apoiar equipes de até três astronautas para estadias de curta duração. Será alvo de pelo menos três missões espaciais futuras - Shenzhou 8, 9 e 10.
Shenzhou é a cápsula espacial de vôos espaciais da China, derivada da Soyuz russa e também atualizada significativamente com a tecnologia nacional desenvolvida pela própria China.
O Shenzhou 8 não tripulado será lançado em cerca de 1 mês, de acordo com funcionários do Escritório de Engenharia Espacial Tripulada da China e chegará à vizinhança de Tiangong 1 após 2 dias. O Shenzhou 8 conduzirá pelo menos dois encaixes de teste prático para verificar extensivamente todos os sistemas e experiência.
Shenzhou 9 e 10 atracará em 2012 e provavelmente incluirá a primeira astronauta chinesa.
O Tiangong 1 é um módulo protótipo de estação espacial miniture, não totalmente equipado para estadias prolongadas de astronautas. O laboratório espacial consiste em dois segmentos - uma seção pressurizada e habitável para a frente dos astronautas (medindo cerca de 530 pés cúbicos em volume) e um compartimento de recursos não pressurizado na parte traseira com duas matrizes solares compostas por quatro segmentos para fornecer energia suficiente.
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