Crédito de imagem: NASA / JPL
Na terça-feira, 8 de junho, observadores em toda a Europa, assim como na maior parte da Ásia e África, poderão testemunhar um fenômeno astronômico muito raro quando o planeta Vênus se alinhar diretamente entre a Terra e o Sol. Visto como um pequeno disco preto contra o sol brilhante, Vênus levará cerca de 6 horas para concluir a travessia do rosto do Sol - conhecido como 'trânsito'. Todo o evento é visível no Reino Unido, se o tempo permitir.
O último trânsito de Vênus ocorreu em 6 de dezembro de 1882, mas o último que poderia ter sido visto na íntegra no Reino Unido, como nesta ocasião, foi em 1283 (quando ninguém sabia que isso estava acontecendo) e o próximo não. seja até 2247! (O trânsito de 6 de junho de 2012 não será visível no Reino Unido). O primeiro trânsito de Vênus a ser observado foi em 24 de novembro de 1639 (calendário juliano). Os trânsitos também ocorreram em 1761, 1769 e 1874.
Vênus e Mercúrio orbitam o Sol mais perto do que a Terra. Ambos os planetas se alinham regularmente entre a Terra e o Sol (chamados de "conjunção"), mas na maioria das vezes passam acima ou abaixo do disco do Sol, do nosso ponto de vista. Desde 1631, os trânsitos de Vênus ocorrem em intervalos de 8, 121,5, 8 e 105,5 anos e esse padrão continuará até o ano de 2984. Os trânsitos de Mercúrio são mais comuns; existem 13 ou 14 em cada século, sendo o próximo em novembro de 2006.
QUANDO E ONDE
O trânsito de Vênus em 8 de junho começa logo após o nascer do sol, por volta das 6h20 (horário de Brasília), quando o Sol estará cerca de 12 graus acima do horizonte oriental. Levará cerca de 20 minutos desde o 'primeiro contato' até que o planeta esteja totalmente em silhueta contra o Sol, aproximadamente na posição das '8 horas'. Ele então cortará um caminho diagonal através da parte sul do sol. O meio do trânsito é de cerca de 9,22 BST. Vênus começa a deixar o Sol perto da posição das 5 horas por volta das 12.04 BST e o trânsito termina completamente por volta das 12.24. Os horários diferem por alguns segundos em diferentes latitudes, mas, se as nuvens permitirem, o trânsito será visível de qualquer lugar em que o Sol esteja nascendo, incluindo todo o Reino Unido e quase toda a Europa.
Para um diagrama da trilha de Vênus através do Sol, consulte:
http://sunearth.gsfc.nasa.gov/eclipse/OH/tran/Transit2004-2a.GIF (hi-res)
http://sunearth.gsfc.nasa.gov/eclipse/OH/tran/Transit2004-2b.GIF (baixa resolução)
http://www.transit-of-venus.org.uk/transit.htm
Para mapa mostrando onde o trânsito é visível, consulte:
COMO VISUALIZAR
Vênus é grande o suficiente para ser visível apenas para alguém com visão normal, sem a ajuda de binóculos ou telescópio. Seu diâmetro aparecerá aproximadamente 1/32 do diâmetro do Sol. No entanto, NUNCA DEVE OLHAR DIRETAMENTE PARA O SOL, COM OU SEM UM TELESCÓPIO OU BINÓCULO, SEM USAR UM FILTRO SOLAR SEGURO. FAZER ISSO É MUITO PERIGOSO E PODE RESULTAR EM CETIM PERMANENTE.
Para uma visualização segura do trânsito, as mesmas regras se aplicam às da observação de um eclipse solar. Os visualizadores do Eclipse podem ser usados (desde que não estejam danificados) e a observação é limitada a alguns minutos por vez. (Observe que NÃO devem ser usados com binóculos ou telescópio.) Para uma visão ampliada, uma imagem do Sol pode ser projetada na tela por um pequeno telescópio. A projeção pinhole, no entanto, não produzirá uma imagem nítida o suficiente para mostrar Vênus claramente.
Informações mais detalhadas sobre segurança em:
http://sunearth.gsfc.nasa.gov/eclipse/SEhelp/safety2.html
http://www.transit-of-venus.org.uk/safety.htm
IMPORTÂNCIA DO TRÂNSITO
Nos séculos 18 e 19, os trânsitos de Vênus apresentaram raras oportunidades para resolver um problema fundamental - encontrar um valor exato para a distância entre a Terra e o Sol. A unidade que os astrônomos usam para medições de distância no sistema solar é baseada de perto em seu valor médio e é chamada de unidade astronômica (AU). São aproximadamente 93 milhões de milhas, ou 150 milhões de km.
No final, embora as observações dos trânsitos tenham produzido respostas aproximadas, elas nunca foram tão precisas quanto se esperava originalmente (veja mais sobre isso abaixo). Mas a busca foi o estímulo a uma cooperação científica internacional sem precedentes e a expedições que produziram descobertas muito além do escopo original pretendido. Hoje, as distâncias no sistema solar são conhecidas com grande precisão por meios muito diferentes.
No século XXI, o principal interesse nos trânsitos de Vênus de 2004 e 2012 é sua raridade como fenômeno astronômico, as oportunidades educacionais que apresentam e a sensação de uma ligação com eventos importantes da história científica e mundial.
No entanto, agora os astrônomos estão particularmente interessados no princípio geral dos trânsitos planetários como uma maneira de caçar sistemas planetários extra-solares. Quando um planeta cruza a frente de sua estrela-mãe, há um pequeno mergulho no brilho aparente da estrela. Identificar tais quedas será um método útil para encontrar planetas orbitando outras estrelas. Alguns astrônomos pretendem usar o trânsito de Vênus como um teste para ajudar a projetar pesquisas de planetas extra-solares.
O trânsito será observado por dois observatórios solares no espaço: TRACE e SOHO. De onde o SOHO está posicionado, ele não verá um trânsito através do disco visível do Sol, mas observará a passagem de Vênus através da coroa do Sol (sua atmosfera externa).
TRÂNSITO DO VÊNUS DO PASSADO
A primeira pessoa a prever um trânsito de Vênus foi Johannes Kepler, que calculou que um ocorreria em 6 de dezembro de 1631, apenas um mês após um trânsito de Mercúrio em 7 de novembro. Embora o trânsito de Mercúrio tenha sido observado, o trânsito de Vênus não era visível da Europa e não há registro de ninguém vê-lo. O próprio Kepler morreu em 1630.
Jeremiah Horrocks (também conhecido como Horrox), um jovem astrônomo inglês, estudou as tabelas planetárias de Kepler e descobriu em apenas um mês que um trânsito de Vênus ocorreria em 24 de novembro de 1639. Horrocks observou parte do trânsito de sua casa em Much Hoole, perto de Preston, Lancashire. Seu amigo William Crabtree também o viu em Manchester, tendo sido alertado por Horrocks. Tanto quanto se sabe, eles foram as únicas pessoas a testemunhar o trânsito. Tragicamente, a promissora carreira científica de Horrocks foi interrompida quando ele morreu em 1641, com cerca de 22 anos.
Edmond Halley (da fama do cometa) percebeu que as observações dos trânsitos de Vênus poderiam, em princípio, ser usadas para descobrir a que distância o Sol está da Terra. Este foi um grande problema em astronomia na época. O método envolveu observar e cronometrar um trânsito de latitudes muito espaçadas, de onde a trilha de Vênus através do Sol pareceria um pouco diferente. Halley morreu em 1742, mas os trânsitos de 1761 e 1769 foram observados em muitos lugares do mundo. A expedição do capitão James Cook ao Taiti em 1769 é uma das mais famosas e se tornou uma viagem mundial de descobertas. No entanto, os resultados na distância Sol-Terra foram decepcionantes. As observações foram atormentadas por muitas dificuldades técnicas.
No entanto, 105 anos depois, astrônomos otimistas tentaram novamente. Os resultados foram igualmente decepcionantes e as pessoas começaram a perceber que os problemas práticos da idéia simples de Halley eram grandes demais para serem superados. Mesmo assim, no final de 1882, havia um enorme interesse público e isso foi mencionado na primeira página da maioria dos jornais. Milhares de pessoas comuns viram por si mesmos.
Em seu livro de 1885, "A História da Astronomia", o professor Sir Robert Stawell Ball descreveu seus próprios sentimentos ao assistir o trânsito três anos antes:
“... Ter visto até parte de um trânsito de Vênus é um evento que deve ser lembrado por toda a vida, e sentimos mais prazer do que pode ser facilmente expresso. o micrômetro para ter uma visão do trânsito da forma mais pitoresca que o grande campo do localizador apresentar. O sol já estava começando a aparecer nos tons avermelhados do pôr-do-sol, e ali, bem no seu rosto, estava o disco preto, redondo e nítido de Vênus. Foi então fácil simpatizar com a alegria suprema de Horrocks, quando, em 1639, ele testemunhou pela primeira vez esse espetáculo. O interesse intrínseco do fenômeno, sua raridade, o cumprimento da previsão, o nobre problema que o trânsito de Vênus nos ajuda a resolver, estão presentes em nossos pensamentos quando olhamos para esse quadro agradável, cuja repetição não ocorrerá. novamente até as flores desabrocharem em junho de 2004. "
Para um excelente resumo histórico, consulte:
O famoso problema da "queda negra"
Um dos principais problemas que os observadores visuais dos trânsitos enfrentavam era identificar a hora exata em que Vênus estava totalmente na face visível do Sol. Os astrônomos chamam esse ponto de "segundo contato". Na prática, quando Vênus cruzou o Sol, seu disco preto pareceu permanecer ligado à borda do Sol por um curto período de tempo por um pescoço escuro, fazendo com que parecesse quase em forma de pêra. O mesmo aconteceu ao contrário, quando Vênus começou a deixar o sol. Esse chamado "efeito gota negra" foi o principal motivo pelo qual os trânsitos no tempo falharam em produzir resultados precisos consistentes para a distância Sol-Terra. Halley esperava que o segundo contato pudesse ser programado para dentro de um segundo. A gota preta reduziu a precisão do tempo para mais de um minuto.
O efeito gota preta é frequentemente atribuído erroneamente à atmosfera de Vênus, mas Glenn Schneider, Jay Pasachoff e Leon Golub mostraram no ano passado que o problema é devido a uma combinação de dois efeitos. Uma é a desfocagem da imagem que ocorre naturalmente quando um telescópio é usado (descrito tecnicamente como 'a função de dispersão pontual'). A outra é a maneira como o brilho do Sol diminui perto de sua 'borda' visível (conhecida pelos astrônomos como 'escurecimento dos membros').
Mais experimentos serão feitos sobre esse fenômeno no trânsito de Vênus, em 8 de junho, usando o observatório solar TRACE no espaço.
VENUS - O EQUIVALENTE PLANETÁRIO DO INFERNO.
À primeira vista, se a Terra tivesse um irmão gêmeo, seria Vênus. Os dois planetas são semelhantes em tamanho, massa e composição, e ambos residem na parte interna do Sistema Solar. De fato, Vênus se aproxima da Terra do que qualquer outro planeta.
Antes do advento da Era Espacial, os astrônomos só podiam especular sobre a natureza de sua superfície oculta. Alguns pensavam que Vênus poderia ser um paraíso tropical, coberto de florestas ou oceanos. Outros acreditavam que era um deserto totalmente árido e árido. Após investigações de várias naves espaciais americanas e russas, agora sabemos que o vizinho planetário da Terra é o mundo mais infernal e hostil que se possa imaginar. Qualquer astronauta azarado o suficiente para aterrissar ali seria simultaneamente esmagado, assado, sufocado e dissolvido.
Ao contrário da Terra, Vênus não tem oceano, satélites e campo magnético intrínseco. É coberto por nuvens espessas e amareladas - feitas de enxofre e gotículas de ácido sulfúrico - que agem como um cobertor para prender o calor da superfície. As camadas superiores das nuvens se movem mais rápido que os ventos com força de furacão na Terra, percorrendo todo o planeta em apenas quatro dias. Essas nuvens também refletem a maior parte da luz solar que entra, ajudando Vênus a ofuscar tudo no céu noturno (além da Lua). Atualmente, Vênus domina o céu ocidental após o pôr do sol.
A pressão atmosférica é 90 vezes a da Terra, então um astronauta em Vênus seria esmagado por uma pressão equivalente àquela a uma profundidade de 900 m (mais de meia milha) nos oceanos da Terra. A atmosfera densa consiste principalmente de dióxido de carbono (o gás de efeito estufa que expiramos toda vez que expiramos) e praticamente nenhum vapor de água. Como a atmosfera permite que o calor do sol entre, mas não permite que ele escape, as temperaturas da superfície aumentam para mais de 450 graus. C - quente o suficiente para derreter o chumbo. De fato, Vênus é mais quente que Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol.
Vênus gira lentamente em seu eixo uma vez a cada 243 dias terrestres, enquanto orbita o Sol a cada 225 dias - portanto, seu dia é mais longo que o ano! Igualmente peculiar é sua rotação retrógrada, ou "para trás", o que significa que um venusiano veria o Sol nascer no oeste e se pôr no leste.
Terra e Vênus são semelhantes em densidade e composição química, e ambas têm superfícies relativamente jovens, com Vênus aparecendo ter sido completamente ressurgida 300 a 500 milhões de anos atrás.
A superfície de Vênus compreende cerca de 20% das planícies, 70% das terras altas e 10% das terras altas. A atividade vulcânica, os impactos e a deformação da crosta moldaram a superfície. Mais de 1.000 vulcões maiores que 20 km (12,5 ml) de diâmetro pontilham a superfície de Vênus. Embora grande parte da superfície seja coberta por vastos fluxos de lava, nenhuma evidência direta de vulcão ativo foi encontrada. Crateras de impacto com menos de 2 km (1 ml) de diâmetro não existem em Vênus porque a maioria dos meteoritos queima na atmosfera densa antes que possam atingir a superfície.
Vênus é mais seco que o deserto mais seco da Terra. Apesar da ausência de chuvas, rios ou ventos fortes, algumas intempéries e erosões ocorrem. A superfície é escovada por ventos suaves, não mais fortes que alguns quilômetros por hora, o suficiente para mover grãos de areia, e imagens de radar da superfície mostram faixas de vento e dunas de areia. Além disso, a atmosfera corrosiva provavelmente altera quimicamente as rochas.
Imagens de radar enviadas por naves espaciais em órbita e telescópios terrestres revelaram vários "continentes" elevados. No norte, há uma região chamada Ishtar Terra, um planalto maior que o continental dos Estados Unidos e delimitado por montanhas quase duas vezes mais altas que o Everest. Perto do equador, as terras altas de Afrodite Terra, com mais da metade do tamanho da África, se estendem por quase 10.000 km (6.250 milhas). Os fluxos de lava vulcânica também produziram canais longos e sinuosos que se estendem por centenas de quilômetros.
Fonte original: Comunicado de imprensa da RAS
