Uma escultura vívida e de cor turquesa do Egito antigo foi devolvida a um museu de Berlim mais de 70 anos depois que se pensava ter sido perdida durante a Segunda Guerra Mundial.
A Fundação do Patrimônio Cultural da Prússia, que supervisiona os museus estatais de Berlim, anunciou que o fragmento de pedra foi encontrado no Museu de Arqueologia Kelsey da Universidade de Michigan em Ann Arbor.
A pedra é coberta com um esmalte azul de faiança egípcia e retrata Ptahmose, o prefeito de Memphis sob Ramses II, o rei guerreiro e construtor de monumento prolífico que governou durante o século XIII aC Embora a laje esteja quebrada, Ptahmose ainda é visível, levantando as duas mãos em um gesto de adoração diante dos deuses Osíris e Ísis.
O egiptólogo holandês Nico Staring, atualmente pesquisador visitante da Universidade de Leiden, combinou esse objeto em uma foto histórica do Museu Neues de Berlim com uma nova foto do Museu Kelsey. Staring informou os curadores de ambas as instituições sobre sua descoberta e, finalmente, o Kelsey Museum decidiu devolver o objeto de pedra a Berlim, onde será exibido a partir de meados de junho.
Hermann Parzinger, presidente da Fundação do Patrimônio Cultural da Prússia, disse no comunicado que o retorno foi um "gesto nobre".
"Agora, depois de mais de 70 anos, voltará a ter lugar na exposição permanente", acrescentou Parzinger.
O Museu Neues foi seriamente danificado por ataques aéreos aliados durante a Segunda Guerra Mundial. Então, o edifício foi deixado em ruínas na antiga seção ocupada pelos soviéticos em Berlim. Não reabriu até 2009, após uma grande reforma.
Quando o museu foi fechado no início da Segunda Guerra Mundial, essa laje de pedra egípcia - que havia sido comprada de uma coleção inglesa em 1910 - foi deixada escondida dentro de um sarcófago. Foi registrado como desaparecido após a guerra.
Estranhamente, o artefato foi entregue ao Museu Kelsey por Samuel Abraham Goudsmit, um físico holandês-americano (e colecionador de antiguidades) que trabalhou no Projeto Manhattan. Goudsmit estava encarregado da Missão Alsos, um projeto secreto dos EUA para investigar desenvolvimentos científicos inimigos durante a Segunda Guerra Mundial, especificamente focado no programa de armas nucleares dos alemães. Goudsmit adquiriu a escultura de um colecionador particular na Alemanha em 1945, de acordo com a Prussian Cultural Heritage Foundation.
Os nazistas saquearam coleções de arte na Europa durante a Segunda Guerra Mundial, mas as coleções de arte em Berlim também sofreram grandes perdas durante o tumulto da guerra. Incêndios e bombardeios destruíram obras de arte mantidas em segurança. Outros objetos foram saqueados e alguns foram levados pelas tropas soviéticas após a guerra. Recentemente, historiadores de arte localizaram 59 esculturas da Renascença Italiana das coleções de Berlim, incluindo obras de Donatello, no Museu Pushkin em Moscou.
Este retorno não é a primeira vez que o Museu Neues exibe arte que se acredita ter sido destruída durante a Segunda Guerra Mundial. Em 2010, trabalhadores da construção civil que estavam cavando uma linha de metrô no centro de Berlim tropeçaram em um esconderijo de esculturas modernistas que os nazistas haviam considerado "arte degenerada". Os arqueólogos recuperaram 11 esculturas que foram preparadas para uma exposição.
