Tubos de lava ao lado de Pavonis Mons. Clique para ampliar
Esta fotografia mostra um dos três grandes vulcões de escudo de Marte: Pavonis Mons. Os cientistas acreditam que as características lineares são tubos de lava que foram criados quando o vulcão estava ativo. Semelhante aqui na Terra, a lava forma uma crosta no topo, enquanto a rocha derretida continua a fluir sob a superfície. O tubo mais longo se estende por 59 km (37 milhas).
Esta imagem, tirada pela câmera estéreo de alta resolução (HRSC) a bordo do Mars Express da ESA, mostra Pavonis Mons, o vulcão central dos três vulcões de 'escudo' que compreendem Tharsis Montes.
A sonda Mars Express da ESA obteve essa imagem usando o HRSC durante a órbita 902 com uma resolução no solo de aproximadamente 14,3 metros por pixel. A imagem foi adquirida na região de Pavonis Mons, a aproximadamente 0,6 ° sul e 246,4 ° leste.
O mapa de contexto está centralizado em Pavonis Mons, um dos três vulcões chamados Tharsis Montes (os outros são Arsia e Ascreus Montes, alinhados com Pavonis em uma linha de quase 1500 km de comprimento).
Pavonis Mons, subindo cerca de 12 km acima das planícies circundantes, é o vulcão central dos três vulcões de 'escudo' que compreendem Tharsis Montes. Vulcões de escudo levemente inclinados têm a forma de uma cúpula achatada e são construídos quase que exclusivamente de fluxos de lava.
As características dramáticas visíveis na imagem colorida estão localizadas no flanco sudoeste de Pavonis Mons. Os pesquisadores acreditam que estes são tubos de lava, canais originalmente formados por lava quente e fluida que forma uma crosta quando a superfície esfria. A lava continua a fluir sob essa superfície endurecida, mas quando a produção de lava termina e os túneis esvaziam, a superfície entra em colapso, formando depressões prolongadas. Tubos semelhantes são bem conhecidos na Terra e na Lua.
O longo e contínuo tubo de lava no noroeste da imagem colorida se estende por 59 km e varia de aproximadamente 1,9 km a menos de 280 m de largura.
Cadeias de fossas, cadeias de depressões circulares que se pensa formarem como resultado do colapso da superfície, também são visíveis na imagem colorida. No nordeste, existe uma clara distinção entre o terreno mais brilhante em elevações mais altas e o material mais escuro localizado em declive. No sudoeste, os tubos de lava parecem estar cobertos por fluxos de lava subsequentes.
Ao estudar vulcões marcianos, os cientistas podem obter informações sobre este intrigante planeta. Por exemplo, as encostas graduais do flanco e a aparência achatada e cúpula de Pavonis Mons sugerem que lava de baixa viscosidade formou esse vulcão.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
