KENNEDY SPACE CENTER, FL - Com a decolagem prevista para meados de fevereiro, a SpaceX ainda aguarda a aprovação da FAA de uma licença de lançamento para o que será o primeiro foguete Falcon 9 a ser lançado pela plataforma histórica 39A no Centro Espacial Kennedy - em uma crítica Missão da NASA de reabastecer a estação espacial - a Federal Aviation Administration (FAA) confirmou hoje a Space Magazine.
"A FAA está trabalhando em estreita colaboração com a SpaceX para garantir que a atividade descrita no aplicativo atenda a todos os regulamentos aplicáveis a uma licença de lançamento", confirmou o porta-voz da FAA, Hank Price, à Space Magazine.
A partir de hoje, 7 de fevereiro, a SpaceX ainda não recebeu “uma determinação de licença” da FAA - enquanto o veículo de lançamento, a plataforma de lançamento e a carga útil continuam avançando para a decolagem do voo contratado pela NASA para levar experimentos científicos e suprimentos para o International Estação Espacial (ISS) a bordo de um dragão de carga da SpaceX no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 atualizado do Launch Complex 39A na Costa Espacial da Flórida.
"A FAA continuará trabalhando com a SpaceX para fornecer uma determinação de licença em tempo hábil", disse Price.
Atualmente, a SpaceX tem solicitações de licença pendentes na FAA para o lançamento de carga da NASA e para a plataforma 39A. Nenhum lançamento comercial pode ocorrer sem a aprovação da FAA.
O objetivo do SpaceX Falcon 9 de 22 andares é transportar um cargueiro Dragon não tripulado para o cliente da NASA na missão de reabastecimento CRS-10 para a Estação Espacial Internacional (ISS).
A Dragon será carregada com mais de duas toneladas de equipamentos, equipamentos, alimentos, suprimentos e a carga útil científica de mapeamento de ozônio da NASA, Stratospheric Aerosol Gas Experiment III (SAGE III).
A histórica plataforma de lançamento da NASA foi usada anteriormente para lançar os ônibus espaciais e os astronautas da América nas missões de pouso na lua Apollo / Saturn V.
A SpaceX, fundada pelo bilionário CEO Elon Musk, alugou o Launch Complex 39A da NASA em abril de 2014 e está modificando e modernizando a plataforma para lançamentos não tripulados e tripulados do Falcon 9 e do Falcon Heavy.
O papel da FAA é licenciar lançamentos comerciais e proteger o público.
“A FAA licencia lançamentos e reentrâncias de foguetes comerciais para garantir a proteção da saúde e segurança pública”, elaborou Price.
Essa situação de licença da FAA é semelhante à do lançamento do Falcon 9 'Return to Flight' no mês passado, da Califórnia, onde a aprovação da SpaceX foi concedida apenas alguns dias antes da decolagem da missão Iridium-1.
Na semana passada, a SpaceX anunciou um cronograma de lançamento aleatório, em que o voo de carga da NASA na missão de reabastecimento CRS-10 foi colocado em primeiro lugar na fila para a decolagem do pad 39A - à frente de um satélite de comunicações comercial EchoStar.
A empresa aeroespacial disse que o comutador de carga útil permitiria tempo adicional para concluir todo o extenso trabalho de suporte em terra e testes de plataforma necessários para reaproveitar o Complexo de Lançamento 39A à beira-mar, desde o lançamento do Ônibus Espacial da NASA até o SpaceX Falcon 9.
A decolagem inaugural do Falcon 9 do pad 39A caiu várias vezes de janeiro a fevereiro de 2017.
A data não-oficial mais recente da NET para o CRS-10, aparentemente, caiu de 14 de fevereiro para 17 de fevereiro.
O CRS-10 conta como o décimo voo de carga da SpaceX para a ISS desde 2012, sob contrato com a NASA.
Adiamentos adicionais de lançamento são bem possíveis a qualquer momento e a NASA está oficialmente declarando uma meta de "NET em meados de fevereiro" - mas sem uma data-alvo real especificada.
As equipes têm trabalhado longas horas para transformar e reformar o pad 39A e prepará-lo para os lançamentos do Falcon 9. Além disso, um lançador erector de transportador recém-construído foi visto levantado na plataforma várias vezes nas últimas semanas. O transportador moverá o foguete horizontalmente para cima da inclinação da plataforma e o erigirá verticalmente para o lançamento.
A SpaceX já estava empregando o pad 40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral para lançamentos do Falcon 9 para a ISS e também para lançamentos comerciais.
Mas a plataforma 40 sofreu danos graves após a explosão inesperada da plataforma de lançamento em 1º de setembro de 2016, que destruiu completamente um Falcon 9 e a carga comercial Amos-6 de US $ 200 milhões durante um teste de pré-lançamento.
Além disso, não se sabe quando o pad 40 estará pronto para retomar os lançamentos.
Assim, a SpaceX teve que trocar as plataformas de lançamento para voos futuros de curto prazo e pressionar a plataforma 39A para o serviço com muito mais urgência, e o trabalho de reforma e reaproveitamento ainda não está completo.
O Pad 39A ficou inativo para lançamentos por quase seis anos desde que o Space Shuttle Atlantis foi lançado na missão final de transporte STS 135 em julho de 2011.
Até o momento, a SpaceX não lançou um foguete Falcon 9 para a plataforma 39A, não o elevou para a posição de lançamento, não realizou um exercício de abastecimento e nem realizou um teste estático de incêndio. Todas as verificações de ajuste com um foguete real ainda precisam ser executadas.
Quando o bloco estiver pronto, a SpaceX planeja um cronograma de lançamento agressivo em 2017.
"Os veículos de lançamento, Dragon e o satélite EchoStar estão todos saudáveis e preparados para o lançamento", afirmou a SpaceX.
A história que fez o primeiro uso de um Falcon 9 reciclado com o satélite de comunicações SES-10 pode seguir em março ou abril, se tudo correr bem - como descrito aqui.
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