O instrumento SEIS (Experiência Sísmica para Estrutura Interior) da sonda InSight da NASA detectou 21 Marsquakes desde que foi implantado em 19 de dezembro de 2018. Na verdade, detectou mais de 100 eventos até o momento, mas apenas 21 deles foram identificados como Marsquakes. O SEIS é extremamente sensível, então os cientistas da missão esperavam esses resultados.
O SEIS é uma parte essencial do InSight, a missão da NASA de entender o interior de Marte. Juntamente com outros instrumentos, ajudará os cientistas a entender o que está acontecendo dentro de Marte.
O SEIS escuta Marsquakes, depois mede como eles viajam pelo planeta, descobrindo pistas sobre a natureza física do interior de Marte. Outras missões a Marte estudaram as características físicas da superfície de Marte, mas o InSight é a primeira missão projetada para entender o interior de Marte e, esperançosamente, fornecer algumas pistas sobre como o planeta se formou.
O SEIS teve um começo improdutivo. Depois de implantado em dezembro de 2018, ouviu apenas silêncio por meses. Então, em abril, ele sentiu um sinal sísmico muito fraco. Ouviu outros sinais antes disso, mas eles eram externos, causados pelo vento. Este foi o primeiro Marsquake.
Agora, a NASA lançou gravações de mais dois Marsquakes. A frequência dos terremotos reais é muito baixa para a audição humana, então eles foram acelerados. O primeiro, Sol 173, é de magnitude 3,7, e o segundo, Sol 235, é de magnitude 3,3.
Os terremotos não são muito mais do que ruídos sutis aos nossos ouvidos. Mas eles dizem aos cientistas algo sobre o interior de Marte. Os terremotos sugerem que a crosta marciana é um pouco como a Terra e um pouco como a Lua. Nos dois corpos, rachaduras aparecem na crosta. Na Terra, eles são preenchidos com água e minerais, permitindo que as ondas sonoras viajem através delas em uma linha reta. Mas na Lua, essas rachaduras e fraturas permanecem. Isso significa que as ondas sonoras são espalhadas por dezenas de minutos após serem iniciadas.
A NASA diz que Marte é um pouco mais parecido com a Lua do que a Terra. Os terremotos podem tocar por um minuto ou mais, enquanto na Terra desaparecem em segundos.
O SEIS precisa ser um ótimo ouvinte para ouvir Marsquakes. Embora sua cúpula protetora o proteja do ruído do vento, os cientistas da missão precisam filtrar o ruído diligentemente para ouvir os verdadeiros maremotos. Com o tempo, eles ficaram melhores nisso.
"Foi emocionante, especialmente no começo, ouvir as primeiras vibrações do módulo de aterrissagem", disse Constantinos Charalambous, membro da equipe científica InSight do Imperial College de Londres que trabalha com os sensores de SP. "Você está imaginando o que realmente está acontecendo em Marte enquanto o InSight fica na paisagem aberta".
Há uma variedade de sons estranhos que precisam ser filtrados para encontrar verdadeiros maremotos. À medida que o braço robótico da sonda se move e aponta a câmera, ela produz ruídos. E mesmo que a cúpula protetora do SEIS esteja funcionando conforme o esperado, ainda há barulho de vento, especialmente durante o dia, quando o aquecimento produz mais movimento do ar. Há também o que a equipe chama de "dinks" e "donks", o som revelador que os equipamentos e máquinas de metal produzem quando esfriam e contraem.
Mas no geral, a equipe diz que o crepúsculo é o melhor momento para ouvir Marsquakes. Os ventos se acalmaram e o metal parou de se contrair, e a câmera do braço robótico não é tão ativa.
Infelizmente, um dos outros instrumentos importantes do InSight, o fluxo de calor e o pacote de propriedades físicas (HP3) não está produzindo resultados. O HP3, ou "toupeira", foi projetado para abrir caminho em Marte e medir o calor à medida que flui para fora do interior do planeta. Ele deve chegar a uma profundidade de 5 metros, mas está preso. Ele chegou a apenas 30 cm de profundidade e os cientistas da missão estão tentando descobrir uma solução.
A missão InSight Lander é gerenciada pelo Laboratório de Propulsão a Jato. Parceiros internacionais contribuíram para a missão. O SEIS foi projetado e construído pelo Centre National d'Études Spatiales (CNES) da França.
Mais:
- Revista Space: A NASA ainda está tentando fazer com que a toupeira do InSight volte a funcionar. O progresso é lento.
- Press Release: O InSight da NASA 'ouve' sons peculiares em Marte
- Press Release: O InSight da NASA detecta o primeiro provável 'terremoto' em Marte
- NASA: Missão InSight
