“Ano dos meteoros! Ano pensativo!
-Walt Whitman
20 de julhoº é uma data de letra vermelha na história do espaço. O Viking 1 também fez o primeiro pouso bem-sucedido em Marte, sete anos depois, em 1976.
Um evento astronômico notável também ocorreu no nordeste dos Estados Unidos, há 153 anos, hoje, na noite de 20 de julhoº, conhecida como a Grande Procissão de Meteoros de 1860. E com ela surgiu um mistério de poesia, arte e astronomia que foi resolvido apenas recentemente em 2010.
Uma procissão de meteoros ocorre quando um meteoro de entrada se rompe ao entrar novamente em nossa atmosfera em um ângulo oblíquo. O resultado pode ser uma exibição espetacular, deixando um trem brilhante e brilhante. Ao contrário dos meteoros da manhã, que são mais frequentes e se chocam com a Terra de frente para a órbita, os meteoros da noite são mais raros e precisam se aproximar da Terra por trás. Por outro lado, eles costumam deixar trens lentos e imponentes enquanto se movem pelo céu noturno, lutando para acompanhar a Terra.
A Grande Procissão de Meteoros de 1860 também se tornou a chave para desbloquear um 19º quebra-cabeça do século também. Em 2010, pesquisadores da Universidade do Texas, San Marcos, vincularam o evento aos escritos de um dos maiores poetas americanos da época.
Walt Whitman descreveu uma “estranha e enorme procissão de meteoros” em um poema intitulado “Ano dos meteoros (1859-60)Publicado em seu trabalho histórico Folhas de grama.
A professora de inglês Marilynn S. Olson e a estudante Ava G. Pope se uniram aos professores de física do estado do Texas Russell Doescher & Donald Olsen para publicar suas descobertas na edição de julho de 2010 da Sky & Telescope.
Como observador experiente, Whitman já havia abordado o astronômico em seus escritos.
O evento já havia sido atribuído ao longo dos anos à Grande Tempestade Leonid de 1833, que um jovem Whitman testemunharia quando adolescente, trabalhando no Brooklyn, Nova York, como aprendiz de gráfica.
Os pesquisadores observaram, no entanto, alguns problemas com essa afirmação.
A estrofe da disputa diz:
Nem esqueça que eu canto da maravilha, o navio enquanto ela nadou na minha baía,
Bem formado e imponente, o Grande Leste nadou até minha baía, ela tinha 600 pés de comprimento,
Seu movimento rapidamente cercado por uma miríade de pequenas embarcações que eu esqueço de não cantar;
Nem o cometa que veio sem aviso prévio do norte, queimando no céu,
Nem a estranha e enorme procissão de meteoros deslumbrante e clara sobre nossas cabeças.
(Um momento, um momento longo, ele lançou suas bolas de luz terrena sobre nossas cabeças,
Então partiu, caiu no meio da noite e se foi.)
No poema, o sábio refere-se à chegada do príncipe de Gales à cidade de Nova York em outubro de 1860. A eleição de Abraham Lincoln em novembro do mesmo ano também é mencionada anteriormente no trabalho. Whitman quase parece estar fazendo uma conexão cósmica semelhante à de Shakespeare ao longo das linhas de "Quando os mendigos morrem, nenhum cometa é visto ...”
O "cometa que veio sem aviso prévio" é facilmente identificado como o Grande Cometa de 1860. Também conhecido como Cometa 1860 III, este cometa foi descoberto em 18 de junhoº daquele ano e atingiu +1st magnitude naquele verão enquanto se dirigia para o sul. O final de 19º O século era repleto de “grandes cometas”, e os observadores do hemisfério norte podiam esperar outro grande cometa sendo exibido no ano seguinte em 1861.
Existem alguns problemas, no entanto, com a conexão tênue entre a estrofe e as Leonidas.
Os Leonids de 1833 foram um dos eventos astronômicos mais fenomenais já testemunhados, com estimativas de milhares de meteoros por segundo sendo visto de cima a baixo na costa leste dos EUA na manhã de 13 de novembroº. O próprio Whitman descreveu o evento como produtor;
"... miríades em todas as direções, algumas com longos trens brancos brilhantes, algumas caindo umas sobre as outras como água caindo ..."
Lembre-se de que muitos habitantes da cidade assustados assumiram que sua vila estava pegando fogo naquela manhã aterrorizante em 1833, enquanto os bólidos Leonid lançavam sombras em movimento nos quartos antes do amanhecer. As igrejas se encheram, pois muitos pensavam que o Dia do Julgamento estava próximo. Os Leonids de 1833 podem até ter contribuído para desencadear muitos dos movimentos fundamentalistas religiosos da década de 1830. Testemunhamos os Leonids de 1998 do Kuwait e podemos concordar que essa chuva de meteoros pode ser uma visão impressionante em seu auge.
Mas o poema de Whitman descreve um evento singular, uma "procissão de meteoros" muito diferente de uma chuva de meteoros.
Várias fontes tentaram ao longo dos anos vincular a estrofe ao retorno das Leonidas em 1858. Uma nota de Whitman menciona uma “chuva de meteoros, maravilhosa e deslumbrante (12)º-13º, 11º mês, ano 58 dos Estados… ”, mas lembre-se de que“ o ano 1 ”, segundo este cálculo, é 1776.
Um momento de sorte veio para os pesquisadores através da descoberta de uma pintura de Frederic Church intitulada "O Meteoro de 1860". Esta pintura e vários artigos de jornal do dia, incluindo uma entrada no Harpers Weekly, colabore com uma brilhante procissão de meteoros vista no nordeste dos EUA, de Nova York e Pensilvânia até Wisconsin.
Um meteoro tão brilhante entrou na atmosfera em um ângulo raso, fragmentado e provavelmente retornou ao espaço. Procissões semelhantes de meteoros foram observadas ao longo dos anos no Canal da Mancha em 18 de agostoº, 1783 e em toda a costa leste dos EUA e no Canadá em 9 de fevereiroº, 1913.
Em 10 de agostoº, 1972, uma bola de fogo semelhante à luz do dia foi registrada nos Grand Tetons, no oeste dos Estados Unidos. Se a Grande Procissão de Meteoros de 1860 tivesse chegado a um ângulo um pouco mais nítido, pode ter desencadeado uma explosão de ar poderosa, como foi testemunhada no início deste ano em Chelyabinsk, Rússia, no dia seguinte ao dia dos namorados.
A procissão de meteoros de 1860 é um grande conto de arte, astronomia e mistério. Parabéns à equipe de pesquisadores que desvendou esse mistério astronômico… Gostaria de saber quantas outras histórias desconhecidas da astronomia histórica estão lá fora, esperando para serem contadas?
