Esta fotografia da Cassini mostra o poder das menores luas de Saturno sobre seus anéis de arame. A Cassini tirou essa imagem em 25 de setembro de 2006, quando estava a aproximadamente 255.000 quilômetros (159.000 milhas) de Saturno.
A sonda Cassini revelou um nível de detalhe nunca antes visto no anel F de Saturno, incluindo evidências do efeito perturbador de pequenas lunetas que orbitam dentro ou perto do núcleo brilhante do anel.
Por algum tempo, os cientistas suspeitam da presença de pequenos luar que orbitam Saturno em associação com o anel desajeitado e trançado. À medida que os pequenos satélites se aproximam do núcleo do anel F, eles deixam uma assinatura gravitacional. Em alguns casos, eles podem extrair material na forma de “serpentina” - uma versão em miniatura da interação que Cassini testemunhou entre Prometeu e o material do anel F. A dinâmica dessa interação é a mesma, mas a escala é diferente. Veja Passing Lane para ver Prometheus criando uma serpentina.
Os cientistas especulam que poderia haver várias luas pequenas com uma variedade de tamanhos envolvidos na criação de estruturas como a vista aqui.
A imagem foi capturada em luz visível com a câmera de ângulo estreito da sonda Cassini em 25 de setembro de 2006, a uma distância de aproximadamente 255.000 quilômetros (159.000 milhas) de Saturno e em uma sonda Sun-Saturno, ou ângulo de fase de 29 graus . A escala na imagem original era de 1 quilômetro (3.873 pés) por pixel. A imagem foi ampliada por um fator de dois e o contraste aprimorado.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão da Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC O orbitador da Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetadas, desenvolvidas e montadas na JPL. O centro de operações de imagem é baseado no Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado.
Para mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov. A página inicial da equipe de imagens da Cassini está em http://ciclops.org.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / SSI
