Pesquisadores da NASA tiveram a sorte de gravar a Lua através de um telescópio de 10 polegadas equipado com uma câmera de vídeo quando viram um ataque de meteoróide. O flash resultante foi rápido, durando apenas 4 / 10s de segundo, mas foi poderoso o suficiente para esculpir uma cratera de 14 metros de largura.
Há uma nova cratera na lua. Tem cerca de 14 metros de largura, 3 metros de profundidade e precisamente um mês, onze dias.
Os astrônomos da NASA observaram a forma: "Em 2 de maio de 2006, um meteoróide atingiu o Mar de Nuvens da Lua (Mare Nubium) com 17 bilhões de joules de energia cinética - é quase o mesmo que 4 toneladas de TNT", diz Bill Cooke, chefe do Escritório de Meio Ambiente Meteoróide da NASA em Huntsville, AL. "O impacto criou uma bola de fogo brilhante que gravamos em vídeo usando um telescópio de 10 polegadas".
Os impactos lunares já foram vistos antes - “as coisas atingem a Lua o tempo todo”, observa Cooke - mas esta é a melhor gravação de sempre de uma explosão em andamento:
O vídeo é reproduzido em câmera lenta 7x; caso contrário, a explosão seria quase invisível ao olho humano. "A duração da bola de fogo foi de apenas quatro décimos de segundo", diz Cooke. "Um estudante membro da nossa equipe, Nick Hollon, da Universidade Villanova, viu o flash."
Levando em conta a duração do flash e seu brilho (7ª magnitude), Cooke conseguiu estimar a energia do impacto, as dimensões da cratera e o tamanho e a velocidade do meteoróide. "Era uma rocha espacial com cerca de 25 cm de largura viajando 38 km / s", explica ele.
Se uma rocha como essa atingisse a Terra, nunca chegaria ao chão. "A atmosfera da Terra nos protege", explica Cooke. "Um meteoróide de 10 polegadas se desintegraria no ar, produzindo uma espetacular bola de fogo no céu, mas nenhuma cratera." A lua é diferente. Não tendo atmosfera, é totalmente exposta a meteoróides. Mesmo as pequenas podem causar explosões espetaculares, pulverizando detritos por toda parte.
De acordo com a Vision for Space Exploration, a NASA está enviando astronautas de volta à Lua. Esses meteoroides vão causar um problema?
"É isso que estamos tentando descobrir", diz Cooke. “Ninguém sabe exatamente quantos meteoroides atingem a Lua todos os dias. Ao monitorar os flashes, podemos aprender com que frequência e com que intensidade a Lua é atingida. ”
O trabalho está em andamento. Usando um telescópio computadorizado construído por Rob Suggs e Wesley Swift, do Marshall Space Flight Center, o grupo de Cooke está monitorando o lado noturno da Lua "até dez vezes por mês, sempre que a fase lunar estiver entre 15% e 50%".
Durante um teste de telescópio em 7 de novembro passado, Suggs e Swift registraram uma explosão em sua primeira noite de observação. Um pedaço de entulho do Cometa Encke atingiu as planícies de Mare Imbrium, formando uma cratera com cerca de 3 metros de largura.
Direita: A curva da luz da explosão de 2 de maio em Mare Nubium. [Imagem maior]
Agora que o monitoramento regular começou, o grupo de Cooke já encontrou um segundo impacto, o evento de 2 de maio, em apenas 20 horas de exibição. Desta vez, eles acreditam, o impactador era um meteoróide aleatório, "esporádico", de nenhum cometa ou asteróide em particular.
"Começamos bem", diz Cooke, mas ainda resta muito trabalho. Ele gostaria de observar o ano todo, observando a Lua entrando e saindo de correntes conhecidas de meteoróides. "Isso estabeleceria uma boa base estatística para o planejamento [de atividades na Lua]."
É seguro andar na lua durante uma chuva de meteoros? Quanta blindagem um habitat lunar precisa? A Lua tem suas próprias chuvas de meteoros, desconhecidas na Terra?
Espere as respostas rapidamente.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
