Quando as galáxias interagem, nunca é uma imagem bonita. As forças de maré entre galáxias fazem com que enormes nuvens de gás e poeira se compactem, criando viveiros de estrelas gigantes e quentes. Essas estrelas vivem rápido e morrem jovens como supernovas poderosas. A supernova SN2005cf foi descoberta no ano passado ao longo da ponte que liga as duas galáxias.
A vida não é fácil, mesmo para galáxias. Alguns de fato chegam tão perto dos vizinhos que ficam bastante distorcidos. Mas esses encontros entre galáxias têm outro efeito: eles geram novas gerações de estrelas, algumas das quais explodem. O VLT do ESO obteve uma vista única de um par de galáxias emaranhadas, nas quais uma estrela explodiu.
Por causa da importância de estrelas explosivas, e particularmente de supernovas do tipo Ia [1], para estudos cosmológicos (por exemplo, relacionados a reivindicações de uma expansão cósmica acelerada e a existência de um novo constituinte desconhecido do universo - o chamado ' Dark Energy '), eles são um alvo preferido de estudo para os astrônomos. Assim, em várias ocasiões, eles apontaram o Very Large Telescope (VLT) do ESO para uma região do céu que retrata um trio de galáxias incríveis.
MCG-01-39-003 (canto inferior direito) é uma galáxia espiral peculiar, com um nome de número de telefone, que apresenta um gancho de um lado, provavelmente devido à interação com seu vizinho, a galáxia espiral NGC 5917 (canto superior direito) . De fato, um aprimoramento adicional da imagem revela que a matéria é retirada do MCG-01-39-003 pela NGC 5917. Ambas as galáxias estão localizadas a distâncias semelhantes, a cerca de 87 milhões de anos-luz de distância, em direção à constelação de Libra (The Balance )
O NGC 5917 (também conhecido como Arp 254 e MCG-01-39-002) é cerca de 750 vezes mais fraco do que pode ser visto a olho nu e tem cerca de 40.000 anos-luz de diâmetro. Foi descoberto em 1835 por William Herschel, que por incrível que pareça, parece ter perdido seu companheiro viciado, apenas 2,5 vezes mais fraco.
Como visto na parte inferior esquerda desta imagem excepcional do VLT, uma galáxia espiral barrada ainda mais fraca e sem nome, mas intrincadamente bonita, parece à distância o par emaranhado, enquanto muitos 'universos insulares' executam uma dança cósmica em segundo plano.
Mas essa não é a razão pela qual os astrônomos olham para esta região. No ano passado, uma estrela explodiu nas proximidades do gancho. A supernova, observada no SN 2005cf como a 84ª encontrada naquele ano, foi descoberta pelos astrônomos Pugh e Li com o telescópio robótico KAIT em 28 de maio. Parecia ser projetado no topo de uma ponte de matéria que conecta MCG-01-39-003 com NGC5917. Análises posteriores com o telescópio Whipple Observatory de 1,5 m mostraram que essa supernova é do tipo Ia e que o material foi ejetado com velocidades de até 15.000 km / s (ou seja, 54 milhões de quilômetros por hora!).
Imediatamente após a descoberta, a European Supernova Collaboration (ESC [2]), liderada por Wolfgang Hillebrandt (MPA-Garching, Alemanha) iniciou uma extensa campanha de observação sobre esse objeto, usando um grande número de telescópios em todo o mundo.
Houve várias indicações sobre o fato de que os encontros da galáxia e / ou fenômenos de atividade da galáxia podem produzir uma formação estelar aprimorada. Como conseqüência, espera-se que o número de supernovas nesse tipo de sistema seja maior em relação às galáxias isoladas. Normalmente, esse cenário deve favorecer principalmente a explosão de jovens estrelas massivas. No entanto, estudos recentes mostraram que esses fenômenos podem aumentar o número de estrelas que eventualmente explodem como supernovas do tipo Ia. Não obstante, a descoberta de supernovas em caudas de maré conectando galáxias em interação continua sendo um evento excepcional. Por esse motivo, a descoberta do SN2005cf perto da "ponte das marés" entre MCG-01-39-002 e MCG-01-39-003 constitui um caso muito interessante.
A supernova foi seguida pela equipe ESC durante toda a sua evolução, cerca de dez dias antes do objeto atingir seu pico de luminosidade até mais de um ano após a explosão. À medida que o SN se torna cada vez mais fraco, são necessários telescópios cada vez maiores. Um ano após a explosão, o objeto é de fato cerca de 700 vezes mais fraco que no máximo.
A supernova foi observada com o VLT equipado com o FORS1 pelo astrônomo do ESO Ferdinando Patat, que também é membro da equipe liderada por Massimo Turatto (INAF-Pádua, Itália) e, numa fase posterior pela Paranal Science Team, com o objetivo de estudando as fases muito tardias da supernova. Esses estágios finais são muito importantes para sondar as partes internas do material ejetado, a fim de entender melhor o mecanismo de explosão e os elementos produzidos durante a explosão.
As imagens profundas do FORS1 revelam uma bela estrutura de maré na forma de um gancho, com uma riqueza de detalhes que provavelmente incluem regiões de formação estelar desencadeadas pelo encontro próximo entre as duas galáxias.
“Curiosamente, a supernova parece estar fora da cauda da maré”, diz Ferdinando Patat. "O sistema progenitor provavelmente foi retirado de uma das duas galáxias e explodiu muito longe do local onde nasceu."
A vida pode não ser fácil para galáxias, mas também não é muito mais simples para as estrelas.
Fonte original: Comunicado de imprensa do ESO
