Parece um pôster do famoso Hubble Deep Field, marcado com faixas brancas por uma criança, ou guardado sem cuidado e arranhado no processo. Mas isso não. As listras brancas não são acidentes; eles são os caminhos dos asteróides.
Há alguns anos, o Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA observava galáxias muito distantes, algumas delas a bilhões de anos-luz de distância. Fazia parte do Frontier Fields Project (FFP), um ambicioso programa de observação que visava observar seis aglomerados massivos de galáxias. O FFP levou o Hubble ao limite.
Ele usou a força gravitacional maciça dos aglomerados de galáxias para ampliar e distorcer a luz de galáxias ainda mais distantes atrás deles. O FFP trouxe à tona algumas das galáxias mais distantes já vistas e as estabeleceu como alvos de acompanhamento do Telescópio James Webb.
Mas uma coisa engraçada aconteceu no caminho para toda essa observação inovadora: alguns asteróides bombardearam as imagens.
As faixas curvas são os caminhos dos asteróides à medida que se movem pelo primeiro plano da imagem. Eles aparecem como faixas porque a imagem é composta de várias imagens do Hubble tiradas ao longo do tempo. Existem 20 faixas na imagem, de sete asteróides diferentes. Cinco deles foram recentemente identificados e são muito fracos para serem vistos antes desta imagem.
Esta imagem tem alguns anos e mostra o que é chamado de campo paralelo para o aglomerado de galáxias Abell 370, a cerca de 4 bilhões de anos-luz de distância. É chamado de campo paralelo por causa da técnica usada para capturá-lo.
Um comunicado de imprensa explica os campos paralelos da seguinte maneira:
"Enquanto observava cada cluster com uma das câmeras no Hubble, a equipe também usou uma câmera diferente, apontando em uma direção ligeiramente diferente, para fotografar seis chamados" campos paralelos ". Isso maximizou a eficiência observacional do Hubble em fazer exposições no espaço profundo, imaginando uma infinidade de galáxias distantes. "
As imagens de campo paralelo são montadas a partir de imagens ópticas e de infravermelho e mostram milhares de galáxias separadas. As azuis são galáxias espirais como a nossa Via Láctea, e as amarelas são galáxias elípticas. Polvilhadas na imagem estão pequenas galáxias azuis e fragmentárias. Os objetos em tons de vermelho são os mais distantes e aparecem em vermelho porque sua luz é mudada para vermelho.
Ajude os astrônomos a encontrar mais asteróides!
Há uma razão pela qual esta imagem está sendo publicada pela ESA agora e tem a ver com você.
Os astrônomos não estavam procurando asteróides quando estavam usando o Hubble para o projeto Frontier Fields. Os asteróides foram um acidente feliz. Mas os astrônomos perceberam que, se houvesse asteróides escondidos nessas imagens, talvez outras imagens arquivadas do Hubble também tenham asteróides ocultos. Então eles pensaram em uma maneira de tentar encontrá-los.
Eles criaram uma nova iniciativa de ciência cidadã chamada Hubble Asteroid Hunter (HAH.) O HAH está identificando imagens arquivadas do Hubble que provavelmente contêm evidências de asteróides e convidando as pessoas interessadas a ajudá-las. O HAH faz parte do projeto de ciência cidadã de Zooniverse, que é a maior plataforma do mundo para pesquisas com cidadãos. (Confira; é incrível!)
Contribuir para o crescente corpo de conhecimento científico do mundo é divertido e gratificante. Mas, no caso do HAH, é possível que haja um resultado mais tangível do seu esforço, se você optar por se envolver. Mapear as órbitas dos asteróides faz parte da compreensão de nosso entorno imediato no espaço. Ao fazer isso, você pode ajudar a identificar um PHO (Objeto Potencialmente Perigoso) cuja órbita o aproxima da Terra.
Isso não seria bom?
Mais:
- Comunicado de imprensa: Galáxias - com chance de asteróides
- Projeto Frontier Fields
- Caçador de asteróides Hubble
- Zooniverse
- Campo Profundo do Hubble
