O sono profundo e sem sonhos tem sido pensado como um estado de inconsciência, mas em um novo artigo, vários pesquisadores sugerem que a consciência pode não desaparecer completamente quando a mente recua no sono profundo.
Em vez disso, sugerem os autores do artigo, as pessoas realmente experimentam uma série de estados diferentes no sono sem sonhos. Tradicionalmente, o sono sem sonhos tem sido definido diretamente como a parte do sono que ocorre quando você não está sonhando, e foi vista como um estágio uniforme.
Mas "a idéia de que o sono sem sonhos é um estado inconsciente não é bem sustentada pelas evidências", disse Evan Thompson, um dos autores do artigo e professor de filosofia da Universidade da Colúmbia Britânica.
Em vez disso, a pesquisa mostra que as pessoas têm experiências conscientes durante todos os estados de sono, incluindo o sono profundo, disse Thompson à Live Science.
Três estados de falta de sonho
No artigo, os pesquisadores propõem que existem três categorias de sono sem sonhos que as pessoas experimentam: um estado envolve "pensar no sono" e experimentar imagens, mas não se sentir imerso nessas imagens como fazemos durante os sonhos. O segundo estado envolve ter algumas percepções e sensações corporais, incluindo sensações do ambiente externo, como o som de um alarme.
A terceira categoria é um estado de sono "altruísta". Os pesquisadores disseram que esse estado não envolve apenas sono sem sonhos, mas também uma certa quantidade de consciência por parte da pessoa que ele ou ela está dormindo. Este estado pode ser semelhante às experiências de meditadores indianos e tibetanos, disseram os pesquisadores. Eles sugeriram que as pessoas com habilidade em meditação têm maior probabilidade de experimentar esse terceiro estado, mas são necessárias mais pesquisas antes que os cientistas possam dizer se isso é verdade ou não.
Estudos demonstraram que alguns meditadores experientes realmente têm ritmos cerebrais distintos dos não meditadores - como um nível mais alto de atividade chamado atividade de banda gama, que tem sido associada a várias funções cerebrais diferentes, incluindo atenção e memória. No entanto, são necessárias mais pesquisas para verificar se os meditadores qualificados experimentam mais essa terceira categoria de sono sem sonhos, disseram eles.
Essa maneira proposta de encarar o sono sem sonhos pode ajudar na pesquisa da memória, no tratamento de distúrbios do sono e na nossa compreensão dos estados do sono, disseram os pesquisadores. As visões tradicionais da formação da memória durante o sono dependem de explicações que envolvem estágios distintos do sono. Por exemplo, o estágio da memória declarativa, que é quando as lembranças de fatos e eventos podem ser conscientemente lembradas, foi associado ao sono de ondas lentas (profundas). O processamento emocional e a memória das habilidades motoras têm sido associadas ao sono REM. No entanto, os autores sugerem que o processamento da memória pode ser realmente mais complexo, envolvendo interações entre diferentes estágios do sono. Dividir o sono sem sonhos em diferentes estados pode ajudar os pesquisadores a entender essas nuances, disseram eles.
Distúrbios do sono
Para pessoas com distúrbios do sono, como o sonambulismo, os autores esperam que as novas categorias de sono sem sonhos possam lançar luz sobre as causas dessas condições. No entanto, eles escreveram em seu artigo: "A relação exata entre o comportamento do sono e a experiência do sono continua sendo muito mais uma questão em aberto do que é comumente assumido". Pesquisas adicionais sobre o sono podem ajudar a explicar uma variedade de comportamentos diferentes, como as mudanças nas contrações musculares da postura que ocorrem durante o sono.
Finalmente, os autores disseram que esperam que mais pesquisas sobre a possibilidade do estado "desinteressado" do sono sem sonhos possam ajudar as pessoas com insônia. Por exemplo, essa pesquisa pode mostrar que o treinamento da atenção plena pode ajudar as pessoas com insônia a dormir melhor.
No entanto, nenhuma evidência atual mostra que as pessoas podem tomar consciência de estar dormindo quando não estão sonhando, disse Thompson. Ainda assim, os pesquisadores esperam que novas pesquisas sobre sonhos e estados de sono possam fornecer mais suporte para suas idéias.
