O cancelamento do programa Constellation cria uma imagem já sombria para o Centro Espacial Kennedy e para quem trabalha lá. Até agora, a NASA não forneceu uma estimativa de quantos empregos no governo e empreiteiros serão perdidos quando o Constellation - o programa que enviaria os astronautas de volta à Lua - será cortado. Mas pode ser um duro golpe para o KSC e as comunidades que cercam o centro espacial.
"Isso é muito importante e vai nos afetar", disse o diretor do Centro Espacial Kennedy, Bob Cabana, sobre o cancelamento em uma conferência de imprensa no início desta semana. O diretor de lançamento do ônibus espacial Mike Leinbach falou sobre o "choque" e a "incerteza" que muitos da KSC estão sentindo.
Mas Cabana disse que, quando chega a hora de lançar os ônibus espaciais, todos estão focados. "A força de trabalho aqui é a mais profissional e dedicada que eu já vi", disse ele.
E como a missão STS-130 está programada para ser lançada no Super Bowl no domingo, Leinbach aproveitou a oportunidade para usar uma analogia do futebol.
“Pedi a todos que tratassem essas últimas cinco missões como uma equipe profissional. Podemos cair no quarto trimestre; podemos estar muitos, muitos pontos atrás ", disse Leinbach," mas vamos jogar todos os jogos até o apito final ".
Mas enquanto os funcionários da NASA tentam pintar a melhor imagem possível, a força de trabalho está definitivamente se sentindo apreensiva. Espera-se que cerca de 2.100 funcionários públicos da NASA na KSC permaneçam empregados, com tarefas voltadas para a pesquisa e desenvolvimento de tecnologia. Mas a maioria dos 11.000 funcionários do programa de transporte da KSC é contratada por contratados. Sem o ônibus espacial e sem um programa subsequente do governo para vôos espaciais, os empregos provavelmente desaparecerão.
"O clima de trabalho está meio sombrio há um tempo, mas parece um pouco mais ansioso agora", disse Jen Scheer, técnica de transporte de um empreiteiro da NASA. “O moral é definitivamente muito baixo. Todos nós amamos o programa de transporte e ficaremos muito tristes ao vê-lo chegar ao fim. ”
Scheer e seu marido trabalham na KSC e se preparam para possíveis demissões retornando à faculdade para obter diplomas adicionais e procurando outras opções para possíveis carreiras.
"O anúncio de segunda-feira (sobre o cancelamento do Constellation) nem nos incomodou - esperávamos muito isso", disse Scheer. “Mas muitas das pessoas com quem trabalhamos não tiveram a mesma reação. Eles queriam acreditar que o ônibus espacial seria estendido ou seriam selecionados para continuar no próximo programa. Muitos estão com muito medo agora.
Além de empregos perdidos, o mercado imobiliário ao redor do Cabo está com problemas. "Devido ao mercado deprimido aqui, pouco foi vendido nos últimos dois ou três anos", disse Scheer. “Os valores das propriedades caíram tanto que muitos de nós devemos mais em nossas casas do que valem. Então, realmente não podemos sair. Mas já vimos isso e sabemos o que temos que fazer. "
Cabana também disse que ele e sua equipe viram a probabilidade de que o Constellation fosse cancelado e se prepararam para se preparar para o futuro. Ele acredita firmemente que o voo espacial humano continuará na KSC. “O Complexo de Lançamento 39 não vai ser desperdiçado. A geografia da Flórida a torna perfeita para o lançamento em órbita ”, disse Cabana. "Essa é uma instalação única, com ativos exclusivos, e acho que eles estarão disponíveis para uso comercial também".
A Cabana disse que começou a se organizar para apoiar melhor a exploração futura, para que o KSC não se concentre no programa, mas no suporte. "Estamos trabalhando para definir qual é o nosso papel no espaço comercial", disse ele
Até o administrador da NASA, Charlie Bolden, falando em uma entrevista coletiva no sábado, disse que, embora possa simpatizar com os trabalhadores da KSC, ele admite que não pode sentir o que eles estão sentindo. Ele comparou o final da Constelação a uma morte na família. "Todo mundo precisa entender isso e dar-lhes tempo para lamentar e tempo para se recuperar", disse ele no início desta semana. “Eu tenho uma força de trabalho incrível, eles já passaram por isso antes. Isso faz parte da vida da NASA e conseguimos recuperar, continuar e fazer grandes coisas. ”
Mas Scheer e seu marido continuam planejando com antecedência. Como firme defensor dos voos espaciais, Scheer começou a Sociedade Space Tweep, uma organização com a missão de "promover o entusiasmo por todas as coisas espaciais e unir aqueles que estão dentro da indústria espacial com aqueles que estão do lado de fora". Para expandir o que a organização popular baseada no Twitter faz pela educação e conscientização do espaço, Scheer procura criar uma organização sem fins lucrativos e planeja solicitar bolsas de estudos. "Acho que nossa única esperança será conseguir dinheiro fora desta área", disse ela. "Há muitas coisas positivas que quero fazer para manter vivo o sonho da exploração espacial em nosso país, mesmo na ausência de um programa tripulado".
Leia o artigo de Jen Scheer no site da Open NASA sobre o final do programa de ônibus espaciais
