Nosso Sistema Solar está se movendo através do espaço interestelar e os cientistas há muito pensam que a “bolha” ao redor do nosso Sistema Solar - chamada heliosfera - pode ter uma cauda, semelhante à forma como um cometa tem uma cauda ou como outras estrelas têm astrosferas. até agora.
A sonda IBEX (Interstellar Boundary Explorer) agora viu a cauda e mapeou sua estrutura. Os cientistas do IBEX ficaram surpresos ao ver a cauda girando e girando, com quatro "lobos" separados, fazendo com que parecesse um trevo de quatro folhas. Esta região a favor do vento da heliosfera é chamada de helicoileta.
"Os cientistas sempre presumiram que a heliosfera tinha um rabo", disse Eric Christian, cientista da missão do IBEX, falando durante um Hangout no Google+ que anunciava as novas descobertas. "Mas este é realmente o primeiro dado real que temos para nos dar a forma da cauda."
O IBEX mede as partículas neutras criadas por colisões nos limites do sistema solar. Essa técnica, chamada de imagem de átomo neutro energético, baseia-se no fato de que os caminhos das partículas neutras não são afetados pelo campo magnético solar. Em vez disso, as partículas viajam em linha reta desde a colisão até o IBEX. Consequentemente, observar de onde vieram as partículas neutras descreve o que está acontecendo nessas regiões distantes.
"Ao coletar esses átomos neutros energéticos, o IBEX fornece mapas das partículas carregadas originais", disse David McComas, principal autor do trabalho da equipe e principal pesquisador do IBEX no Southwest Research Institute. "As estruturas na heli-cauda são invisíveis aos nossos olhos, mas podemos usar esse truque para imaginar remotamente as regiões ultraperiféricas da nossa heliosfera".
O que eles descobriram foi inesperado, disse McComas.
“Reunindo com muito cuidado as observações estatísticas dos três primeiros anos de dados do IBEX, conseguimos preencher o que não podíamos ver antes”, disse McComas durante o Hangout, “e o que descobrimos foi que a vela estrutura muito maior com uma configuração muito mais interessante.
O que eles encontraram foi uma cauda que parece ter uma combinação de partículas rápidas e lentas. Existem dois lóbulos de partículas mais lentas nos lados, com partículas mais rápidas acima e abaixo. Toda a estrutura é distorcida pela ação de empurrar e puxar campos magnéticos fora do sistema solar. McComas comparou isso a como uma bola de praia poderia girar se estivesse presa a uma corda elástica.
Os cientistas do IBEX que falaram durante o Hangout hoje disseram que essas novas informações nos ajudarão a entender o que a espaçonave Voyager pode encontrar ao atingir a borda do nosso Sistema Solar.
"O IBEX e o Voyager são missões incrivelmente complementares", disse Christian. “Eu sempre disse que o IBEX é como uma ressonância magnética, onde é possível obter uma imagem para entender o quadro geral do que está acontecendo, onde os Voyagers são como biópsias, onde podemos ver o que está acontecendo na área local. "
Foi a primeira vez que a NASA usou um Hangout do Google+ para transmitir uma entrevista coletiva. Você pode assistir ao Hangout completo abaixo:
Você pode ler a postagem do blog de David McComas sobre as novas descobertas aqui e o comunicado de imprensa da NASA aqui.
